La communication entre humains parlant des langues différentes est déjà assez lourde, et c'est à ce moment-là que nous utilisons le même matériel biologique. La vie extraterrestre peut non seulement avoir son propre langage, mais aussi avoir des modes de communication complètement différents : ils peuvent taquiner les humains en faisant du breakdance, ou transmettre tout le spectre des émotions en transmettant le volume, la fréquence, le ton, l'odeur, le goût et la densité des gaz.
Alors, comment pouvons-nous nous préparer à ce qui pourrait être la réunion la plus importante de l’histoire de l’humanité ? Les scientifiques de l'Institut de recherche pour l'intelligence extraterrestre (SETI) se rapprochent et explorent la manière dont nous discutons avec la vie intelligente qui partage déjà notre planète.
Le film montre que les rencontres entre humains et extraterrestres se déroulent rarement sans heurts. Pour éviter de commettre une erreur cosmique, les scientifiques ont essayé de communiquer avec les baleines dans leur propre langue, et à en juger par les premiers résultats, nous devrions probablement renforcer la sécurité autour de la Tour Eiffel et de la Maison Blanche.
Les baleines sont un bon point de départ : elles sont très intelligentes et disposent de systèmes de communication sociale complexes potentiellement compréhensibles à travers le contexte. De plus, si nous les offensons, les seules victimes pourraient être quelques yachts supplémentaires plutôt que des monuments mondiaux.
Il s’est avéré que la baleine était vraiment revenue. Une baleine à bosse femelle de 38 ans nommée Twain s'est approchée du navire de recherche et a eu une conversation informelle avec les chercheurs pendant 20 minutes. L'équipe a déclaré qu'il s'agissait d'une interaction car ils ont écouté les appels enregistrés à différents intervalles et ont entendu les deux répondre au même rythme.
Le Dr Brenda McCowan, auteur principal de l'étude, a déclaré : "Nous pensons que c'est la première fois qu'une telle communication se produit entre des humains et des baleines à bosse en utilisant le 'langage' des baleines à bosse."
Bien que curieuse, la conversation ne semble pas particulièrement excitante. L’équipe n’avait qu’un seul appel à portée de main, et tout ce qu’elle pouvait changer était le timing, pas le pitch, le pitch ou toute autre langue. Ils ont donc remarqué que la conversation passait par trois étapes : une étape « d'engagement », au cours de laquelle le Twain a d'abord entendu l'appel et a répondu rapidement et avec enthousiasme ; une scène « excitée », dans laquelle le Twain faisait fréquemment surface et émettait un son de « halètement », qui pouvait exprimer soit de l'excitation, soit de la frustration ; et enfin, une étape de « désengagement », au cours de laquelle le Twain s'est égaré, vraisemblablement pour trouver quelqu'un avec qui il pourrait avoir une meilleure conversation plutôt que de simplement dire « bonjour » encore et encore.
Cela peut ressembler à un échec, mais l’équipe affirme que des expériences comme celle-ci pourraient nous aider à comprendre comment parler aux extraterrestres. Ils ont suggéré que les futurs essais devraient être plus interactifs, en modifiant le son de l'émission en fonction des cris de l'animal. Si nous y parvenons, les scientifiques pourront éventuellement développer des traducteurs plus avancés que nous pourrons appliquer à tous les signaux extraterrestres que nous pourrions recevoir, en utilisant les mathématiques de la théorie de l’information pour comprendre les structures régulières qui nous aident à traduire l’information.
Espérons qu'avec l'aide des baleines, nos premières « Rencontres rapprochées du troisième type » ressembleront davantage à l'Arrivée qu'au Martien.
La recherche a été publiée dans la revue PeerJ.