Des scientifiques de l'Université Queen Mary de Londres et de l'University College (UCL) ont confirmé pour la première fois que les humains possèdent une capacité de « télétouche » similaire à celle de certains oiseaux. Par exemple, les oiseaux de plage sont capables de détecter des proies cachées sous le sable sans les toucher ni les voir directement. Cette découverte pourrait changer notre compréhension du monde que nous percevons.
L'équipe de recherche a simulé le processus de recherche de nourriture des oiseaux de plage dans le sable, demandant aux participants d'utiliser leurs mains pour trouver des carrés enfouis dans le sable, et leur a demandé d'indiquer avec précision l'emplacement du carré avant de le toucher. Les résultats ont montré que les humains réussissaient presque deux fois mieux que les mains des robots à utiliser cette méthode de perception. Plus précisément, le taux de réussite des humains à portée qui peuvent détecter et s'approcher de la cible est de 70,7 %, ce qui est bien supérieur aux 40 % des robots.
Elisabetta Versace, responsable de la recherche, a déclaré que c'était la première fois que le toucher à distance était systématiquement étudié sur le corps humain, ce qui élargirait notre compréhension des « champs réceptifs » des animaux et des humains. Les algorithmes associés au robot s'inspirent également des résultats d'expériences humaines ; les performances du robot offrent à leur tour une nouvelle perspective d’interprétation des données humaines. Cette intersection de la psychologie, de la robotique et de l’intelligence artificielle devrait stimuler les découvertes fondamentales et l’innovation technologique.
Les chercheurs espèrent que cette réalisation favorisera le développement du sens tactile des robots et permettra aux robots de disposer de capacités de détection plus fortes, telles que l'archéologie, le sauvetage ou l'exploration d'environnements complexes tels que le sol martien et les fonds marins, et de réaliser des opérations plus sûres et plus efficaces. Des articles connexes ont été publiés lors de la Conférence internationale de l'IEEE sur le développement et l'apprentissage.