Des chercheurs ont découvert que certains chiens possèdent un don rare, souvent acquis spontanément, celui de pouvoir apprendre et mémoriser les noms de nombreux jouets. L'étude, qui impliquait une recherche mondiale, révèle que cette capacité n'est pas propre aux races de chiens et nous aide à comprendre l'intelligence canine.

Tous les propriétaires de chiens pensent que leurs chiots sont spéciaux. Aujourd'hui, la science a prouvé que certains chiens rares sont... encore plus spéciaux. Ils ont le don d’apprendre les noms de centaines de jouets pour chiens. Ce phénomène étant si rare, jusqu'à récemment, on savait peu de choses sur ces chiens, car la plupart des études documentant cette capacité ne portaient que sur de petits échantillons d'un ou deux chiens.

Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Scientific Reports, des chercheurs du Domestic Dog Project (Université ELTE Eötvös Loránd, Budapest) ont jeté un nouvel éclairage sur les caractéristiques de ces chiens spéciaux.

Dans une étude précédente, des scientifiques ont découvert que seule une poignée de chiens pouvaient se souvenir des noms d’objets, dont la plupart étaient des jouets pour chiens. Les chercheurs veulent mieux comprendre ce phénomène et doivent donc trouver davantage de chiens dotés de cette capacité. Mais trouver un chien doté de ce talent rare peut être un défi !

Pendant cinq ans, les chercheurs ont recherché sans relâche à travers le monde ces chiens uniques « apprenants de vocabulaire doués » (GWL). Dans le cadre de cette recherche, ils ont lancé une campagne sur les réseaux sociaux en 2020 et diffusé leurs expériences avec les chiens GWL dans l'espoir de trouver davantage de chiens GWL.

Sheila, 6 ans, femelle, Border Collie mix, sauvée alors qu'elle était chiot. Il vit dans le New Jersey et connaît les noms de 125 jouets. Crédit photo : Trace Hanley-Millman

« Il s'agit d'un projet de science citoyenne », explique la chef d'équipe, la Dre Claudia Fugazza. "Lorsque les propriétaires de chiens nous disent qu'ils pensent que leur chien connaît le nom du jouet, nous leur expliquons comment auto-tester leur chien et leur demandons de nous envoyer une vidéo du test."

Les chercheurs ont ensuite organisé une réunion en ligne avec les propriétaires de chiens pour tester le vocabulaire des chiens dans des conditions contrôlées, en leur demandant de remplir un questionnaire si les chiens montraient qu'ils connaissaient les noms de leurs jouets. "Dans le questionnaire, nous avons interrogé les propriétaires de chiens sur les expériences de vie de leurs chiens, leurs propres expériences d'élevage et de dressage de chiens, ainsi que le processus par lequel les chiens apprennent les noms des jouets", explique le co-auteur, le Dr Andrea Sommese.

Certains chiens ont le don d’apprendre les noms de très nombreux jouets pour chiens. Cependant, ces « chiens doués pour l’apprentissage des mots » sont très rares ; jusqu'à présent, on savait peu de choses à leur sujet, et les chercheurs ont documenté les capacités de 41 « chiens doués pour l'apprentissage des mots » et découvert ce qu'ils avaient en commun.

Les chercheurs ont trouvé 41 chiens provenant de neuf pays différents : les États-Unis, le Royaume-Uni, le Brésil, le Canada, la Norvège, les Pays-Bas, l'Espagne, le Portugal et la Hongrie. Les études antérieures sur ce sujet incluaient principalement les border collies. Ainsi, même si l'apprentissage des étiquettes d'objet est très rare, même chez les border collies, il n'est pas surprenant que la plupart des chiens (56 %) ayant participé à cette étude appartenaient à cette race. Cependant, cette étude a également documenté la capacité de races non actives telles que deux Poméraniens, un Pékinois, un Shih Tzu, un Corgi, un Caniche et certaines races mixtes à apprendre les noms de jouets.

Basket est une femelle border collie de 5 ans originaire du Texas, aux États-Unis. Il connaît les noms de plus de 50 jouets. Source de l'image : ElleBaumgartel

Le chercheur principal Shany Dror a déclaré : « Étonnamment, la plupart des propriétaires ont déclaré qu'ils n'apprenaient pas délibérément à leurs chiens les noms des jouets, mais plutôt que les chiens semblaient se souvenir spontanément des noms des jouets pendant un jeu non structuré.

Dror explique : "Dans nos recherches précédentes, nous avons montré que les chiens GWL apprennent très rapidement les noms de nouveaux objets. Il n'était donc pas surprenant que lorsque nous avons testé les chiens, le nombre moyen de jouets que les chiens connaissaient était de 29, mais lorsque nous avons publié les résultats, plus de 50 % des propriétaires de chiens ont déclaré que leurs chiens maîtrisaient un vocabulaire de plus de 100 noms de jouets. "

Ganeshani, une femelle border collie de 5 ans originaire du Colorado, aux États-Unis, connaît les noms de plus de 100 jouets. Crédit photo : CathyProenza

"Les chiens GWL étant si rares, il n'y avait jusqu'à présent que des anecdotes sur leur origine", explique le professeur Adam Miklósi, chef du département de zoologie d'Eötvös Eötvös Eötvös et co-auteur de l'étude. "Cette rare capacité à apprendre les noms d'objets est le premier don documenté chez une espèce non humaine. L'échantillon relativement important de chiens enregistrés dans cette étude nous aide à identifier les caractéristiques communes de ces chiens, nous rapprochant ainsi de l'exploration et de la compréhension de leurs capacités uniques."

L'étude fait partie du projet de recherche Genius Dog Challenge, qui vise à comprendre les talents uniques des chiens « génies de l'apprentissage des mots ». Les chercheurs encouragent les propriétaires de chiens qui pensent que leurs chiens connaissent les noms de plusieurs jouets à les contacter via le site Web Genius Dog Challenge.

Source compilée : ScitechDaily