L’administration Trump a annoncé samedi qu’elle renoncerait à une amende de 11 millions de dollars contre Southwest Airlines. L'amende fait partie d'un règlement de 140 millions de dollars résultant d'un effondrement opérationnel à Southwest pendant la haute saison touristique de décembre 2022. En décembre 2023, Southwest Airlines a accepté de payer une pénalité en espèces de 35 millions de dollars et de fournir un total de 90 millions de dollars en bons de voyage d'au moins 75 dollars chacun sur trois ans.
Les bons seront délivrés aux passagers dont les vols ont été annulés et dont le voyage final a été retardé d'au moins trois heures en raison des propres problèmes de Southwest (ou de la mauvaise gestion par la compagnie aérienne de la crise opérationnelle). L’effondrement opérationnel a laissé plus de 2 millions de passagers bloqués.
Le ministère des Transports a déclaré dans une ordonnance écrite qu'il renonçait aux 11 millions de dollars d'amendes restants parce que Southwest avait décidé d'investir plus d'un milliard de dollars dans les opérations depuis l'effondrement opérationnel de 2022. L’amende, initialement imposée par l’administration Biden, devait être payée d’ici fin janvier.
Le ministère américain des Transports a déclaré que cette décision était dans l'intérêt public "car elle incite les compagnies aériennes à investir dans l'amélioration des opérations et de la résilience, ce qui bénéficiera directement aux consommateurs".
Southwest a applaudi cette décision, affirmant qu'elle avait réussi à transformer ses opérations au cours des deux dernières années et qu'elle était désormais à la tête du secteur en termes de ponctualité et de taux d'exécution de vols sans annulation.
Sous l’administration du président Donald Trump, le ministère américain des Transports a fait pression pour annuler certaines protections des consommateurs du transport aérien introduites par l’administration Biden.
En décembre 2024, vers la fin de l’administration Biden, le ministère américain des Transports a sollicité les commentaires du public sur une nouvelle règle. La nouvelle règle aurait obligé les compagnies aériennes à verser une compensation en espèces aux passagers si les vols étaient retardés pour leurs propres raisons – une mesure que le ministère des Transports a depuis annoncé qu'il abandonnerait.
En mai, le ministère américain des Transports a abandonné une poursuite intentée par l’administration Biden contre Southwest Airlines au cours de ses derniers jours de mandat. Le procès accuse Southwest d’avoir exploité illégalement des vols longtemps retardés.
Southwest Airlines a précédemment nié ces accusations, affirmant que les vols en question avaient eu lieu il y a plusieurs années, alors que l'industrie aéronautique était confrontée à des défis sans précédent provoqués par l'épidémie de COVID-19, et que les retards de vol étaient principalement causés par des facteurs indépendants de la volonté de Southwest Airlines.