Merriam-Webster, un éditeur de dictionnaires américain bien connu, a annoncé que le mot « slop » serait nommé mot de l'année en 2025, faisant référence à la grande quantité de contenu numérique de mauvaise qualité qui a balayé Internet grâce à l'intelligence artificielle au cours de l'année écoulée. Le mot est défini dans le dictionnaire comme « contenu numérique de mauvaise qualité, souvent généré en masse par l’intelligence artificielle », pour résumer l’omniprésence des artefacts d’IA dans les médias sociaux et le cyberespace aujourd’hui.
Le dictionnaire a souligné dans l'explication que le mot « slop », comme « slime », « sludge » et « muck », a une texture « humide », ce qui dégoûte instinctivement les gens et transmet de manière vivante les caractéristiques « ne voulant pas toucher mais omniprésentes » de ce contenu. À une époque d’anxiété généralisée à l’égard de l’IA, Merriam-Webster estime que le « slop » est une expression d’ironie plutôt que de pure peur, formant une réponse plutôt ludique à la technologie elle-même. Le président de Merriam-Webster, Greg Barlow, a déclaré dans une interview à l'Associated Press : « C'est un mot très visuel, étroitement lié à l'IA, une technologie qui remodèle le monde, et les gens en sont fascinés, ennuyés et le trouvent aussi un peu ridicule. »
Au cours de la dernière année, le mot « slop » est apparu fréquemment dans divers rapports et commentaires, et a été utilisé pour décrire comment les plateformes de génération de contenu telles que Sora d’OpenAI et Veo de Google Gemini changent l’écosystème Internet. Avec l’aide de cette nouvelle génération d’outils de génération de médias, l’IA a commencé à produire en masse des livres, des podcasts, des chansons pop, des publicités télévisées et même des films entiers. Une étude publiée en mai affirmait même que près de 75 % du contenu en ligne nouvellement généré au cours du mois précédent impliquait d’une manière ou d’une autre l’intelligence artificielle.
Parallèlement à l'essor de ces outils, il existe également ce que l'on appelle « l'économie des déchets » : les plateformes récoltent des revenus publicitaires en empilant le contenu généré par l'IA, formant ainsi un modèle de profit à partir des « scories d'information » comme matière première. Les critiques craignent que cette tendance ne déchire davantage les communautés numériques, divisant les utilisateurs entre ceux qui peuvent se permettre un contenu payant de haute qualité et ceux qui ne peuvent consommer que du « slop » gratuit, qui est souvent assez pauvre en valeur d'information et en densité de faits.
Le terme « slop » a été utilisé bien au-delà du domaine traditionnel de la consommation des médias et est également largement utilisé pour décrire l'impact de l'IA sur d'autres secteurs, notamment les rapports sur la sécurité des réseaux, les documents juridiques, les articles universitaires et de nombreux autres scénarios. Ces champs sont remplis de « rapports », d’« analyses » et de « devoirs » de qualité variable qui sont rapidement rassemblés par l’IA, ce qui exacerbe encore les défis en matière de jugement professionnel et d’intégrité académique.
Il convient de mentionner que dans la sélection du « Mot de l’année » de cette année, les mots liés à la technologie ont globalement obtenu de bons résultats. Le dictionnaire Macquarie d'Australie a nommé « AI slop » comme le mot de l'année précédant Merriam-Webster ; L'Oxford Dictionary a sélectionné « ragebait » (contenu d'appât dans le but d'irriter les émotions) ; Le Collins Dictionary (Collins) a désigné le « vibe coding » comme le mot de l'année, ce qui reflète le fait que des sujets tels que l'IA, le contenu algorithmique et la manipulation émotionnelle sont devenus des thèmes incontournables dans le discours public d'aujourd'hui.