Pinduoduo a licencié une équipe chargée des affaires gouvernementales locales après une altercation physique impliquant des dizaines d'employés de son bureau de Shanghai et des régulateurs chinois, ont indiqué des sources proches du dossier. Les licenciements massifs ont eu lieu après une altercation physique inhabituelle au début du mois, que Pinduoduo a tenté de contrôler par le biais de la responsabilité interne, tandis qu'une autre équipe des affaires gouvernementales de l'entreprise qui n'était pas impliquée dans le conflit restait parmi le personnel.

Auparavant, il y avait eu au moins deux conflits physiques dans le bureau de Pinduoduo à Shanghai. L'une des parties était un employé de l'entreprise et l'autre était un inspecteur envoyé par l'Administration d'État pour la régulation du marché (SAMR), qui enquêtait sur des soupçons de fausses expéditions sur la plateforme. Après l'incident, la police a arrêté un certain nombre de membres du personnel concerné, dont certains membres de la direction de l'entreprise, suscitant de vives inquiétudes de la part du monde extérieur quant à la relation entre la gouvernance d'entreprise et la supervision.

Des personnes proches du dossier ont déclaré que lors du processus d’inspection, les régulateurs avaient demandé à voir les données de transaction de Pinduoduo. Ce type de données est très sensible et contient souvent des détails sur le comportement des utilisateurs et les opérations commerciales qui vont bien au-delà de la portée des informations divulguées publiquement par l’entreprise. Les divergences entre les deux parties sur cette question sont considérées comme l’un des principaux déclencheurs de l’escalade du conflit et de sa transformation en conflit physique.

On ne sait pas exactement quelles mesures de suivi l'Administration d'État pour la régulation du marché prendra suite à cet incident, mais il est extrêmement rare dans le secteur que les interactions entre les grandes sociétés Internet chinoises et les régulateurs se transforment en confrontations physiques publiques. Ni Pinduoduo ni l'Administration d'État pour la régulation du marché n'ont répondu publiquement à cette question, et ce silence a encore approfondi le jugement du marché sur la sensibilité de l'incident.

Affecté par la nouvelle, le cours de l’action Pinduoduo a chuté de 3,7% mercredi. Le média financier chinois Caixin a été le premier à rapporter que de nombreux employés des affaires gouvernementales de Pinduoduo avaient été licenciés en raison d'« incidents de combat ». Cependant, les rapports concernés ont ensuite été supprimés de son site officiel, et les versions réimprimées sur des portails d'information tels que NetEase et Sina ont également été supprimées.

La suppression collective du rapport met en évidence la sensibilité de l'incident et intensifie les inquiétudes du monde extérieur concernant les futurs risques réglementaires de Pinduoduo. En particulier, l’Administration d’État de surveillance du marché a mené une enquête antitrust sur Alibaba en 2020, qui a déclenché une série de mesures réglementaires strictes sur l’économie des plateformes Internet. Ce n’est qu’en février de cette année, après que le président chinois Xi Jinping a rencontré des entrepreneurs, dont Jack Ma, que le marché a généralement cru que l’environnement réglementaire de l’économie de plateforme s’était assoupli.

Le timing de cet incident est particulièrement défavorable pour Pinduoduo. Le mois dernier, la société a averti que la croissance de son activité était confrontée à un ralentissement dans un contexte d'intensification de la concurrence et de pression sur l'environnement de consommation en Chine, et que des concurrents tels qu'Alibaba et JD.com intensifiaient leurs efforts pour conquérir des parts de marché. D'une part, Pinduoduo s'appuie sur les plateformes Pinduoduo et Temu pour consolider ses activités de commerce électronique nationales et étrangères, et d'autre part, elle augmente activement son exposition aux marchés américain et européen, ce qui la soumet également à un examen plus minutieux au niveau réglementaire étranger.

Il convient de noter que la même semaine où l’Administration d’État pour la régulation du marché est venue inspecter, le siège de Temu à Dublin en Europe a été perquisitionné par le régulateur de la concurrence de l’Union européenne. L'enquête s'est concentrée sur la question de savoir si l'entreprise avait reçu des subventions illégales de la part du gouvernement chinois. La pression simultanée des régulateurs nationaux et étrangers a amené Pinduoduo à faire face à de plus grands défis en matière de conformité et d'image dans un environnement réglementaire complexe.