Agility Robotics est sur le point d'achever son usine de Salem, dans l'Oregon, où elle prévoit de produire en série le premier robot humanoïde, appelé Digit. Chaque robot possède deux jambes et deux bras, ce qui lui permet de manœuvrer librement et de travailler aux côtés des humains dans les entrepôts et les usines.


Le co-fondateur et PDG d'Agility Robotics, Damion Shelton, a déclaré que l'usine de 70 000 pieds carrés, que la société appelle « RoboFab », est la première du genre.

Le directeur des opérations Aindrea Campbell, ancien directeur principal des opérations iPad chez Apple et directeur de l'ingénierie chez Ford, a déclaré que lorsque l'usine sera entièrement achevée, sa capacité de production annuelle maximale atteindra 10 000 unités et qu'elle emploiera plus de 500 employés. Actuellement, AgilityRobotics se concentre sur l'installation et les tests de la première ligne de production.

Campbell a déclaré : « C'est une tâche très difficile, et ce n'est pas quelque chose qui peut être réalisé en actionnant un interrupteur. Cela doit être un processus étape par étape. Le point d'inflexion d'aujourd'hui est que nous ouvrons des usines, installons des lignes de production et commençons à augmenter la capacité et l'échelle de production, ce qui n'a jamais été fait auparavant.

Grâce au financement d'investisseurs en capital-risque tels que DCVC et Playground Global, Agility Robotics a devancé ses concurrents potentiels, dont Tesla, pour mener à bien son programme Optimus visant à développer un prototype de production de robot humanoïde et à construire une usine capable de produire en série.

Le Digit développé par l'équipe de Shelton a un facteur de forme humaine afin que les robots puissent soulever, trier et manœuvrer tout en maintenant l'équilibre, leur permettant ainsi de travailler dans des environnements où des marches ou d'autres structures peuvent limiter l'utilisation du robot. Le robot est alimenté par des batteries lithium-ion rechargeables.

Ce qui manque à Digit, c'est une main à cinq doigts. Au lieu de cela, les mains du robot ressemblent davantage à des griffes ou à des gants. Selon Agility, Digit peut monter des escaliers, s'accroupir dans de petits espaces, décharger des conteneurs, déplacer des matériaux sur des palettes ou des convoyeurs, puis aider à trier et charger des matériaux sur d'autres palettes. Campbell a déclaré que l'entreprise prévoyait d'utiliser les robots pour déplacer des matériaux dans ses propres usines. Les partenaires privilégiés d'Agility seront les premiers à recevoir les robots l'année prochaine, et l'entreprise ne vendra les systèmes qu'à court terme, plutôt que de les louer ou de les louer.

Lorsqu'on lui a demandé si l'entreprise craignait que sa technologie « prenne » des emplois, Shelton a déclaré qu'il envisageait Digit permettant aux entreprises de fabrication et de logistique de répondre à la demande croissante, alors que l'embauche reste un défi et que de nombreux travailleurs prennent leur retraite ou choisissent de quitter le secteur.

Matt Ocko, associé directeur de DCVC et investisseur dans Agility, estime que Digit devrait « pourvoir des millions de postes vacants dont les humains n'ont pas besoin ». Dans le même temps, il a souligné que les robots humanoïdes conçus par Agility Robotics peuvent travailler en toute sécurité et de manière autonome en tant que « collègues robotiques ».

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