Coca-Cola aurait abandonné son projet de vendre Costa Coffee après que les investisseurs privés n'aient pas répondu à ses attentes. Cela marque un nouveau revers pour l’entreprise alors qu’elle était propriétaire de la chaîne de café britannique en difficulté. Le géant américain des boissons gazeuses a mis fin aux négociations avec les derniers soumissionnaires en décembre, mettant ainsi un terme au processus d'enchères qui durait depuis plusieurs mois, selon deux sources proches du dossier.

Les sociétés en pourparlers avancés incluent TDR Capital, propriétaire d'Asda, et Bain Capital Special Situations Fund, qui possède des marques telles que Gail's et Pizza Hut au Royaume-Uni, ont déclaré des sources proches du dossier.

Il a été rapporté précédemment que Coca-Cola avait fixé un objectif de prix de vente d'environ 2 milliards de livres pour Costa Coffee, soit environ la moitié des 3,9 milliards de livres payés pour acquérir la plus grande chaîne de café du Royaume-Uni auprès de Whitbread, la société mère du groupe hôtelier Premier Inn (Premier Inn) en 2018.

Des personnes proches du dossier ont révélé que si un accord avec TDR Capital était conclu, Coca-Cola conserverait une participation minoritaire dans Costa Coffee. Apollo Global Management, Carlyle Group (KKR) et Centurium Capital, la société mère de Luckin Coffee, ont tous participé aux premières négociations et le processus de vente a été promu par Lazard.

La décision de Coca-Cola de mettre fin à son projet de vente de Costa Coffee, qui compte plus de 2 700 magasins au Royaume-Uni et en Irlande, intervient alors que le directeur de l'exploitation, Henrique Braun, se prépare à succéder à James Quincey au poste de directeur général en mars. Une personne proche de la pensée de Coca-Cola a déclaré que l'entreprise pourrait relancer son projet de vente de Costa Coffee à moyen terme.

Quincey, qui a admis aux analystes en juillet de l'année dernière que Costa Coffee "n'avait pas réussi à fournir les résultats escomptés pour Coca-Cola", deviendra président exécutif de la société après avoir démissionné de son poste de PDG.

Sous l'exploitation de Coca-Cola, Costa Coffee doit concurrencer, d'une part, les cafés indépendants dotés d'un positionnement haut de gamme, et, d'autre part, l'impact des opérateurs de café abordables tels que Greggs. Dans le même temps, les dépenses de consommation sont toujours restées faibles.

Les documents financiers soumis par British Companies House montrent que le bénéfice d'exploitation de Costa Coffee en 2024 s'élèvera à 1,2 milliard de livres, mais que les pertes d'exploitation feront plus que doubler d'une année sur l'autre pour atteindre 13,5 millions de livres. L'entreprise a imputé ses pertes à la faible fréquentation des rues commerçantes et à la concurrence féroce de ses concurrents à petit budget.

Depuis lors, l’industrie britannique du café souffre de la double pression de la hausse des prix des grains de café et de l’augmentation des coûts de main-d’œuvre. En particulier, l'augmentation des cotisations sociales des employeurs, entrée en vigueur en avril de l'année dernière, a encore alourdi la charge pesant sur les entreprises.

L'échec de la vente envisagée pourrait contraindre Coca-Cola à déprécier la valeur des actifs de Costa Coffee dans ses livres.

Dans le même temps, Costa Express, une filiale de Costa Coffee qui exploite le secteur des machines à café en libre-service, a procédé à une dépréciation de 51 millions de livres sur les actifs associés en raison de sa décision d'arrêter « certains prototypes de machines » l'année dernière.

Coca-Cola, Bain Capital et TDR Capital ont tous refusé de commenter.