Les régulateurs chinois et américains se sont mis d’accord sur un plan de vente. ByteDance va vendre son activité TikTok aux États-Unis à un consortium dirigé par Oracle et Silver Lake et principalement composé d'investisseurs américains, mettant ainsi fin au jeu pluriannuel entre l'application sociale et les deux superpuissances. L’accord, divulgué dans une note interne du directeur général de ByteDance le mois dernier, sera officiellement finalisé cette semaine, selon des personnes proches du dossier.
Le PDG de TikTok, Zhou Shouzi, a déclaré en décembre de l'année dernière que ByteDance avait signé un accord contraignant avec les investisseurs, mais les régulateurs n'avaient pas encore pris de position claire et "il reste encore du travail à faire". L’approbation de la transaction et son achèvement imminent signifient que ce différend intermittent devrait prendre fin, et cela élimine également un point de friction important dans les relations sino-américaines actuellement tendues.
Aux termes de l'accord, ByteDance conservera un peu moins de 20 % des activités aux États-Unis, Oracle, Silver Lake Capital et la société d'État des Émirats arabes unis MGX, qui se concentre sur les investissements dans l'intelligence artificielle, détenant chacun 15 %. Les autres actionnaires comprennent Susquehanna, Dragoneer et Michael Dell Family Office DFO.
La transaction doit être finalisée avant le 22 janvier pour respecter le délai fixé par l’administration Trump par le biais d’un décret accordant un délai de grâce de 120 jours à l’interdiction fédérale de TikTok. En 2024, l'ancien président Joe Biden a signé une loi obligeant ByteDance à céder les activités américaines de TikTok, faute de quoi l'application serait interdite aux États-Unis, invoquant des problèmes de sécurité nationale.
On ne sait pas exactement combien ByteDance a reçu de la vente de ses activités aux États-Unis. Le vice-président américain J.D. Vance a déclaré en septembre de l’année dernière que l’accord valorisait les activités américaines de TikTok à environ 14 milliards de dollars. La disposition spécifique d’un point sensible clé dans le processus de négociation d’un accord – l’algorithme de recommandation derrière TikTok – reste opaque dans le plan final. Cet algorithme a été à plusieurs reprises au centre de la concurrence entre la Chine et les États-Unis et a conduit à l’avortement de transactions potentielles dans le passé.
Zhou Shouzi a déclaré dans une note interne en décembre que la nouvelle entité indépendante contrôlerait la protection des données, la modération du contenu et la sécurité des algorithmes, et qu'elle serait gouvernée par un nouveau conseil d'administration "composé d'une majorité de membres américains et d'un total de sept administrateurs". Cet arrangement est conçu pour répondre aux préoccupations des États-Unis concernant la sécurité des données et l'indépendance des opérations de la plateforme.
Le département du Trésor américain, la Maison Blanche, Oracle, Silver Lake Capital et l'ambassade de Chine aux États-Unis n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur la finalisation de l'accord. Toutes les parties ont encore des divergences sur de nombreuses questions sensibles, mais les retombées des activités américaines de TikTok sont réglées, ce qui signifie que le conflit géopolitique autour d'une application de réseau social passe d'une opposition binaire sur « l'interdiction » à un jeu complexe et à long terme d'équité, de gouvernance et de contrôle technologique.