Milton a été reconnu coupable de deux chefs d'accusation de fraude électronique et d'un chef de fraude en valeurs mobilières en octobre 2022 et pourrait encourir jusqu'à 60 ans de prison. Cependant, les procureurs de New York ont recommandé la semaine dernière une peine de 11 ans de prison. En juin 2020, Milton est devenu milliardaire du jour au lendemain en introduisant Nikola en bourse dans le cadre d'un accord avec une société d'acquisition à vocation spéciale.
Nikola a rapidement été présentée comme l'une des startups de véhicules électriques les plus prometteuses, avec une capitalisation boursière de plus de 30 milliards de dollars à son apogée, jusqu'à ce que le vendeur à découvert Hindenburg Research découvre des allégations de déclarations fausses et trompeuses.
Les procureurs ont comparé mardi Milton à la fondatrice en disgrâce de Theranos, Elizabeth Holmes, qui a été condamnée l'année dernière à plus de 11 ans de prison pour avoir fraudé les investisseurs dans sa startup de tests sanguins.
"Tout comme Holmes a menti sur l'analyseur de sang fabriqué par Theranos, Milton a menti sur le fonctionnement du semi-remorque Nikola One", ont écrit les procureurs au juge de district américain Edgardo Ramos, qui devait décider de la condamnation de Milton.
Milton a tenté de souligner qu'il était très différent de Holmes car la société de ce dernier n'était pas publique. Selon des documents judiciaires, Milton a fait valoir que "Nikola reste une entreprise de bonne foi, contrairement à Theranos".
Milton est le principal actionnaire de Nikola. Il a démissionné de son poste de président exécutif de Nikola en septembre 2020. Avant cela, Hindenburg Research a mené une enquête interne sur Nikola et Milton, décrivant l'entreprise comme un château de cartes construit par Milton.