L'escalade continue de la situation en Iran a compliqué les projets d'investissement de plus de 300 milliards de dollars des pays du Golfe dans les centres de données, les puces et autres intelligences artificielles, ce qui pourrait également réduire davantage les sources de financement potentielles pour les entreprises technologiques ayant une forte demande en puissance de calcul. Des pays comme les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite sont devenus des emplacements populaires pour les centres de données. Les entreprises locales promeuvent conjointement des projets connexes avec des entreprises américaines telles que xAI, OpenAI, Microsoft, Amazon, Oracle et Google. La région est devenue un site clé pour ces entreprises en raison de ses avantages énergétiques bon marché.
Cependant, les attaques de drones contre trois centres de données locaux d’Amazon ont soudainement rendu les risques de ces projets considérablement plus élevés. Si le conflit se prolonge, il pourrait réduire davantage les investissements étrangers dans la région par des entreprises telles que Brookfield, qui coopèrent avec plusieurs pays du Golfe pour promouvoir les investissements dans l’intelligence artificielle.
OpenAI et xAI ont reçu un financement des pays du Golfe et prévoient d'y construire des centres de données. Comparées à leur rival Anthropic (qui a levé des fonds dans le Golfe mais n'est pas disposé à construire de grandes installations informatiques), ces deux sociétés sont confrontées à des risques plus élevés dans ce conflit.
Les analystes couvrant la région affirment que les États du Golfe ne réduiront pas immédiatement leurs investissements dans l’IA en raison du conflit, en raison de leur importance économique et stratégique. Mais si le conflit se prolonge trop longtemps, ils n’auront peut-être pas le choix.
"Si le conflit dure plusieurs mois, voire plus, certains investissements pourraient en effet être contraints d'être interrompus". Stephen Minton, analyste à l'institut de recherche technologique IDC, a toutefois déclaré qu'il s'attend à ce que les dépenses en matière d'intelligence artificielle dans la région du Golfe continuent de croître à court terme.
Outre les géants technologiques eux-mêmes, les pays du Golfe comptent déjà parmi les plus gros investisseurs dans l’intelligence artificielle. Les plans de dépenses du Koweït, du Qatar, de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis couvrent les terrains et l'électricité des centres de données, le développement de modèles d'intelligence artificielle en langue locale et d'autres domaines. Le plus cher d'entre eux est le GPU Nvidia - affecté par les considérations de sécurité nationale du gouvernement américain, ces pays importent entièrement cette puce.
Selon les conditions actuelles du marché, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a récemment déclaré que le pays prévoyait d'investir 50 milliards de dollars américains dans le domaine des semi-conducteurs à court terme ; les Émirats arabes unis pourraient dépenser plus de 30 milliards de dollars pour acheter leur quota de puces Nvidia d’ici l’année prochaine. Si la zone locale ne peut pas continuer à assurer le financement et la sécurité des centres de données, ces puces ne pourront pas fonctionner.
La dernière mise à jour des services d'Amazon publiée mardi a montré qu'après l'attaque de trois de ses centres de données dans le Golfe, un certain nombre de services locaux de technologie cloud d'Amazon ont été affectés.
Les Émirats arabes unis, où deux des installations ont été attaquées, travaillent sur le plus grand projet de la région : un campus de centre de données de 16 kilomètres carrés qui consommera jusqu'à 5 gigawatts d'énergie. Dans le cadre du projet Stargate, OpenAI et Oracle exploiteront une capacité de puce de 1 gigawatt dans le parc.
Les autorités saoudiennes prévoient de construire des centres de données d'une consommation énergétique totale de 6,6 gigawatts d'ici 2034. xAI d'Elon Musk travaille avec Humain, responsable de la planification associée, pour construire un centre de données local avec une consommation d'énergie allant jusqu'à 500 mégawatts (avant le boom de l'intelligence artificielle, la consommation énergétique des centres de données était généralement de 10 à 50 mégawatts ; le coût de construction d'un centre de données de 1 gigawatt est d'environ 50 à 60 milliards de dollars).
Amazon, Google, Microsoft et Oracle ont également lancé ou annoncé la construction de centres de données en Arabie Saoudite. L'Iran a déjà lancé des missiles sur l'Arabie saoudite.
Le PDG de Humain, Tariq Amin, a déclaré jeudi dans un communiqué que la société avait acquis 211 terrains pour la planification de centres de données saoudiens et a souligné qu'elle faisait de son mieux pour éviter les interruptions de service. « Notre stratégie repose sur la diversité géographique et la multiplicité des itinéraires de fibre, ce qui est possible grâce à la grande taille du Royaume. »
Le Koweït et le Qatar n’ont pas annoncé d’engagements de dépenses à grande échelle similaires à ceux de leurs voisins, mais ils travaillent avec des gestionnaires d’actifs tels que BlackRock et Brookfield pour promouvoir la construction de centres de données d’intelligence artificielle. Brookfield et le fonds souverain du Qatar ont annoncé en décembre de l'année dernière qu'ils prévoyaient d'investir conjointement 20 milliards de dollars dans des projets d'intelligence artificielle nationaux et étrangers.
Jesse Marks, PDG du cabinet de conseil géopolitique Rihla Research and Advisory, a déclaré que le conflit pourrait inciter les pays à replanifier l'emplacement des centres de données. « La région du Golfe sera éventuellement confrontée à un moment où elle devra réévaluer la manière dont elle construit ses infrastructures de base, voire sa géographie. »
Le directeur général de Brookfield Asset Management, Connor Teske, a déclaré la semaine dernière que le conflit n'avait pas affecté les projets d'investissement de la société au Qatar. "Nous sommes des investisseurs à long terme", a-t-il déclaré.
Même si les États du Golfe continuent d’investir dans des projets locaux d’intelligence artificielle, ils pourraient réduire leurs engagements de mille milliards de dollars en faveur des installations manufacturières américaines et d’autres investissements importants. Le fonds souverain saoudien fournit l'essentiel du financement d'une acquisition d'Electronic Arts pour 55 milliards de dollars, qui devrait être finalisée dans les prochains mois.
L’impact macroéconomique de ce conflit pourrait également affecter le domaine du financement de l’intelligence artificielle. Les conflits prolongés auront un impact sur le tourisme, le commerce et les investissements, et freineront la croissance économique mondiale. La hausse des prix de l’énergie (les prix du pétrole ont augmenté de près de 30 %) pourrait déclencher de l’inflation et faire monter les taux d’intérêt, augmentant ainsi les coûts de construction des centres de données. Les taux d'intérêt américains ont augmenté la semaine dernière, soit leur plus forte hausse depuis que le président Donald Trump a imposé les tarifs douaniers du « Jour de la Libération » en avril 2019.