Des chercheurs japonais ont créé une lance à incendie volante et ont rendu sa technologie accessible en open source. Le tuyau peut léviter et se diriger, en utilisant sa propre pression d'eau comme système de propulsion en deux parties pour pulvériser de l'eau sur les incendies afin d'éteindre les incendies tout en assurant la sécurité des opérateurs. Le système « Flying Dragon » comporte deux dispositifs de propulsion intégrés à quatre buses, l'un à l'extrémité du tuyau et l'autre à environ 3 mètres (10 pieds) derrière.
Chaque buse peut être considérée comme similaire à un quadricoptère aquatique - les vannes et les dispositifs rotatifs de chaque buse peuvent contrôler le flux et la direction de poussée, lui permettant de s'élever, de s'équilibrer et de tourner dans les airs comme un drone ordinaire... Cela peut en fait être vu comme deux drones, reliés par une corde épaisse, traînant une lourde queue.
Le Dragon a un débit maximum de 6,6 litres (1,5 gallons) par seconde et est conçu pour des pressions allant jusqu'à 1 MPa (145 psi). Cette pression est suffisante pour soulever le tuyau à environ 2 mètres (6,6 pieds) au-dessus de l'objet final suspendu. À ce stade, le tuyau du prototype ne mesurait que 4 mètres (13,2 pieds) de long, placé sur un petit chariot de poste de commande où l'opérateur se tenait debout et conduisait le tuyau.
À l'aide d'une caméra suspendue sur le « robinet » équipée de capacités d'imagerie normale et thermique, l'opérateur peut voir où pointe le « dragon » pour s'assurer qu'il pulvérise de l'eau là où elle est le plus nécessaire. Une fois que vous visez la flamme, il n'est pas nécessaire d'appuyer sur la gâchette car elle pulvérise déjà de l'eau et la vue de la caméra n'est pas la meilleure car le jet d'eau bloque la vue.
Pourtant, c’est une idée mignonne qui apprivoise et exploite le chaos d’une conduite d’eau fonctionnant à pleine puissance et essayant de l’attraper.
Ce "dragon volant" peut salir l'eau au cours de sa mission, et l'eau qu'il pulvérise n'atteint pas toujours exactement là où elle est nécessaire, mais d'un autre côté, c'est une façon intelligente et amusante de combattre les incendies dans les airs sans mettre les pompiers dans les flammes.
Cependant, pour la plupart des travaux, un tuyau de 4 mètres ne suffit évidemment pas. 2 mètres, ce n’est pas non plus une hauteur suffisante. C'est un problème auquel Flying Dragon sera confronté à mesure qu'il avance, car pour augmenter l'un ou l'autre de ces paramètres, le robot devra soulever et traîner un tuyau plus lourd. Par conséquent, il nécessite plus de pression, qu’il n’est pas facile d’augmenter sans modifications significatives du camion de pompiers auquel il est connecté. En outre, l’équipe de recherche a également constaté que lorsque le prototype traversait l’incendie, ses pièces en plastique continuaient de fondre. Cela semble être ce à quoi ils auraient dû penser.
Ils ont rendu la conception open source, en publiant un article dans la revue Frontiers in Robotics and AI, que chacun peut construire et développer.
"Peut-être qu'avec les efforts de plusieurs groupes, le calendrier plutôt décevant de l'équipe d'Osaka sur ce projet aurait pu être prolongé", a déclaré l'auteur co-correspondant Yuichi Abe, Ph.D., professeur adjoint, dans un communiqué de presse. "Nous estimons que le déploiement de nos robots dans des scénarios réels de lutte contre les incendies prendra environ 10 ans."