Dans le monde informatique d'aujourd'hui, les disques durs mécaniques (HDD) et les disques SSD (SSD) sont devenus les produits les plus en vogue, et l'expansion des centres de données d'intelligence artificielle dévore tous les stocks disponibles. Selon Seagate, Sandisk et Western Digital, la demande du marché est devenue si forte que les clients doivent signer des contrats de fourniture à long terme pouvant aller jusqu'à cinq ans.

La raison pour laquelle cette durée contractuelle est si longue est que les clients planifient désormais leurs plans d'approvisionnement en fonction de l'expansion de la demande, ce qui est non seulement à grande échelle, mais apportera également un meilleur équilibre à la chaîne d'approvisionnement. Alors que les clients génèrent une demande constante, les fabricants de disques durs et de SSD ont une idée précise du nombre de plateaux de disque ou de puces de mémoire flash NAND qu'ils doivent produire pour répondre à cette demande. À long terme, il s'agit d'une évolution positive pour l'expansion et l'adaptation des capacités de la chaîne d'approvisionnement, mais pour les joueurs sur PC, cela représente un défi de taille à court terme.

Les données du début de cette année montrent que depuis la mi-septembre de l'année dernière, le prix des disques durs mécaniques a grimpé en moyenne de 46 %. Ces changements ont fait des disques durs mécaniques un produit coûteux, mais ils ne sont rien en comparaison des puces de mémoire flash NAND, dont les prix ont bondi de 500 % en quelques mois seulement. L'expansion des centres de données d'intelligence artificielle a épuisé tous les stocks restants de disques durs mécaniques et de disques SSD, laissant le marché des PC grand public se battre pour les quelques produits restants dans les ordinateurs de jeu. Il est intéressant de noter que les disques durs mécaniques ne contiennent pratiquement aucun matériau de silicium destiné au stockage. L’augmentation significative de leurs prix est donc un problème de chaîne d’approvisionnement et n’a rien à voir avec l’industrie des semi-conducteurs. À l’exception des contrôleurs à base de silicium, les plateaux mécaniques des disques durs sont fabriqués à partir de matériaux qui ne sont pas rares actuellement, mais la forte demande continue de faire grimper les prix.

Le principal moteur de l’augmentation de la demande de disques durs mécaniques provient des achats importants de disques durs de haute capacité effectués par les grands fournisseurs de services cloud américains et les sociétés informatiques à grande échelle. Les préoccupations concernant la conservation des données SSD ont également incité certains clients et décideurs politiques à privilégier les disques durs pour certaines charges de travail. Les grands opérateurs de cloud étendent leur stockage à l'échelle de l'exaoctet pour répondre aux besoins d'intelligence artificielle, d'analyse et d'archivage. Les fabricants signalent que l'utilisation de la capacité approche de sa pleine capacité à mesure que la demande s'étend au-delà des applications traditionnelles de surveillance et de sauvegarde. En particulier, les infrastructures d'intelligence artificielle nécessitent un stockage massif de données pour la formation des modèles, ce qui incite les laboratoires d'intelligence artificielle à adopter des solutions de stockage basées sur des disques durs mécaniques dans des scénarios où la vitesse n'est pas une priorité.