Avant 2006, les gens croyaient qu'il y avait neuf planètes dans le système solaire. Cette année-là, la communauté astronomique a pris la décision controversée de réduire à huit le nombre de planètes officiellement reconnues – Pluton en a été exclue. Selon "Nature", récemment, l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré lors d'une audition au Sénat américain qu'il soutenait fermement la restauration du statut de planète privée de Pluton, et a déclaré que la NASA "rédige actuellement des documents et se prépare à promouvoir un réexamen de cette question dans la communauté scientifique".

Les remarques d'Isaacman ont suscité un débat parmi les chercheurs, certains soutenant la proposition et d'autres fermement opposés.

"La question de savoir si nous devrions appeler Pluton une planète détourne l'attention des véritables problèmes scientifiques", a déclaré Amanda Hendrix, chercheuse au Planetary Science Institute des États-Unis.

Ce qui a vraiment irrité certains astronomes, c'est qu'Isaacman a exprimé son soutien à la proposition de l'administration de réduire de moitié le budget scientifique de la NASA lors de cette audience. En plus des coupes budgétaires à la National Science Foundation, de nombreux astronomes estiment que le domaine de la recherche est assiégé. "C'est fou de 'faire de Pluton à nouveau une planète' tout en ruinant la carrière de ceux d'entre nous qui étudient Pluton", a écrit la planétologue Adeene Denton sur les réseaux sociaux.

David Grinspoon, astrobiologiste au Planetary Science Institute, fait partie de ceux qui se sont opposés au déclassement de Pluton depuis le début jusqu'à aujourd'hui. Il préconise la réouverture du débat, mais estime que l'implication de la NASA dans ce dossier pourrait être contre-productive car cette décision devrait être prise au niveau international. Quel type de corps céleste est considéré comme une planète ? La véritable autorité pour expliquer quel type de corps céleste est une planète appartient à l'Union astronomique internationale (UAI). Cette agence est chargée d'établir la terminologie astronomique officielle.

"Même si j'aimerais en fin de compte voir une meilleure définition qui soit largement acceptée, ce n'est pas à la NASA de l'annoncer", a déclaré Grinspoon.

La justification initiale de la reclassification de Pluton était la découverte d'autres objets de taille similaire dans le système solaire. Certains objets, comme Eris, découvert en 2004, sont plus massifs que Pluton et sont au moins aussi qualifiés que Pluton pour être appelés planètes. On estime qu’il pourrait y avoir des centaines, voire des milliers d’objets de la taille de Pluton dans le système solaire, bien que dans de nombreux cas les propriétés de ces objets soient inconnues.

En 2006, après un débat acharné, l'AIU a estimé que pour qu'un corps céleste devienne une planète, il devait remplir trois conditions : maintenir une forme approximativement sphérique en équilibre hydrostatique ; en orbite autour du soleil; et nettoyer les corps célestes à proximité de l'orbite. Pluton n'a pas rempli la troisième condition et a été classée comme « planète naine ». "Beaucoup d'entre nous pensent que le mot 'planète' devrait être défini en termes de propriétés intrinsèques du corps céleste lui-même, plutôt que de son environnement dynamique. Si la Terre était soudainement entourée d'un groupe de petits corps célestes, comme elle l'a été pendant ses premières centaines de millions d'années, cesserait-elle d'être une planète ? Cela semble absurde", a déclaré Grinspoon.

Kelsi Singer, scientifique du projet New Horizons de la NASA, a déclaré que le débat initial n'avait d'autre but que de distraire des choses improductives. "New Horizons" a fourni de nombreuses informations permettant à l'humanité de comprendre Pluton.

Singer estime que forcer les gens à prendre parti « crée des tensions inutiles au sein de la communauté scientifique ». Elle a ajouté que certains membres de la communauté scientifique planétaire sont encore convaincus que Pluton devrait être appelé une planète. "La NASA fait une déclaration qui a un grand impact."