La société de défense suédoise Saab a récemment lancé une nouvelle munition antichar, HEAT 758, spécialement conçue pour faire face au blindage de haute technologie des chars de combat principaux contemporains. Les munitions sont utilisées dans le système de canon sans recul « Carl Gustav » de 84 mm de Saab et seraient capables de faire face efficacement à une variété de solutions de protection avancées, notamment un blindage réactif explosif moderne.
Au cours du siècle dernier, il y a eu un compromis entre la technologie blindée et anti-blindage, qui est bien plus compliqué que la simple image de « boulets de canon frappant des bosses de fer » dans les œuvres cinématographiques et télévisuelles. Pendant la Première Guerre mondiale, les chars utilisaient encore des blindages en acier doux fixés avec des rivets, qui pouvaient être pénétrés par de puissants fusils. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, avec l'optimisation de la composition des alliages d'acier, l'amélioration de la technologie métallurgique et l'augmentation de l'épaisseur du blindage, associées à la disposition inclinée du blindage pour guider les projectiles déviés et disperser l'énergie d'impact, les capacités de protection des chars ont été considérablement améliorées.
En conséquence, les armes antichar ont également évolué rapidement, du "Iron Fist" allemand et du "Tank Killer" au "Bazooka" américain et le PIAT britannique adopte successivement des ogives à charge creuse, qui concentrent l'énergie explosive dans des jets de métal à haute température et pénètrent dans des plaques d'acier épaisses de plus petits calibres. Plus tard, les blindages composites composés d'acier, de céramique et de matériaux composites sont apparus pour résister aux méthodes d'attaque de nouvelle génération telles que les projectiles perforants à grande vitesse à l'uranium appauvri. Au cours de cette évolution, le blindage réactif explosif (ERA) est devenu un élément clé de la protection des chars : un grand nombre de caissons en acier contenant des explosifs à haute énergie sont installés à l'extérieur de la carrosserie du véhicule. Lorsqu'ils sont touchés par une charge creuse, les explosifs explosent activement pour détruire et dévier les ogives entrantes ou les ondes de choc d'explosion avec impact inverse.
Alors que la technologie ERA continue d'être mise à niveau, les entrepreneurs de la défense sont également contraints de « rouler » simultanément vers un seuil technique plus élevé. Le HEAT 758, qui a été exposé publiquement à Karlskoga, en Suède, est la dernière génération de munitions développées pour les fusils sans recul de la famille « Carl Gustav », en service depuis la guerre froide. Il est destiné aux cibles blindées lourdes équipées d’un blindage réactif explosif moderne, notamment des systèmes traditionnels tels que Kontakt-1, Kontakt-5 et Relikt.
HEAT 758 est une munition antichar « brise-blindage en tandem », mais elle a apporté des améliorations importantes à son mécanisme de fonctionnement. L'ogive tandem traditionnelle s'appuie sur une petite charge avant pour faire exploser d'abord la boîte ERA, décollant la couche externe de protection, puis la charge principale arrière pénètre dans le blindage en acier exposé. Bien que cette configuration soit théoriquement claire, l’explosion elle-même au cours de l’étape précédente perturbera également la formation et la stabilité du jet principal suivant. Saab a adopté cette fois la solution dite du « précurseur non initiateur » (NIP) et a tenté de tirer parti du « point idéal » de l'ERA en matière de sensibilité à la détonation en repensant la structure et le processus d'action du deuxième étage.
L'article souligne que dans les applications réelles, les explosifs ne explosent pas aussi facilement que l'imagination populaire : la dynamite à la glycérine n'explosera pas immédiatement lorsqu'elle est lâchée, les explosifs colloïdaux peuvent être lancés comme de la pâte à modeler, et même le TNT peut simplement brûler plutôt que d'exploser violemment dans un feu de camp. Pour que la charge principale explose, il est souvent nécessaire de « relayer » la chaîne détonante et le détonateur avec une sensibilité croissante. Cela met en avant des exigences subtiles pour le blindage réactif explosif : d'une part, il doit être suffisamment sensible aux munitions ennemies pour garantir qu'il puisse se déclencher de manière fiable lorsqu'il est touché ; en revanche, il ne doit pas exploser accidentellement lorsqu'un char heurte légèrement ou heurte par l'arrière un véhicule civil. HEAT 758 cible cette fenêtre de sensibilité en contrôlant l'intensité de frappe du précurseur afin qu'elle soit suffisante pour pénétrer dans la boîte ERA et ouvrir le canal du jet de charge creuse, mais pas suffisamment pour déclencher l'explosion de l'explosif dans la boîte, ouvrant ainsi une voie de rupture de blindage « propre » sans faire exploser l'ERA.
Selon Saab, afin de trouver Face à cette condition critique, l’entreprise a utilisé l’intelligence artificielle pour se rapprocher du processus par lequel les munitions atteignent la cible. 50 000 simulations numériques sont réalisées pour optimiser différents paramètres. HEAT 758 intègre également la technologie Firebolt. Grâce au lien de communication numérique entre le corps de la munition, le lanceur M4 « Carl Gustav » et le dispositif de contrôle de tir 558, il obtient automatiquement des données telles que les informations sur le type de munition et la température de charge, et calcule la meilleure solution balistique en temps réel pour améliorer les effets de frappe et de destruction.
En termes de performances spécifiques, HEAT 758 peut pénétrer une armure laminée homogène d'une épaisseur allant jusqu'à 100 mm dans une portée effective de 700 mètres et une vitesse initiale d'environ 255 mètres/seconde. Pesant environ 7 kilogrammes par cartouche et mesurant moins d'un mètre de long, la cartouche est gainée d'un matériau composite en fibre de carbone et doublée d'un alliage de titane pour plus de solidité structurelle et de résistance à la chaleur. Saab a révélé que ce type de munitions est entré dans la phase de production de masse et que l'identité de l'acheteur n'a pas encore été divulguée.
Michael Hoglund, chef de l'unité commerciale de combat terrestre de Saab, a déclaré que HEAT 758 est la réponse de l'entreprise aux changements dans les situations sur le champ de bataille. Lorsque le blindage réactif explosif est devenu un « seuil » difficile à franchir avec les munitions traditionnelles, les nouvelles munitions ont une fois de plus réduit la menace que représentent les véhicules blindés pour les soldats de première ligne grâce à des améliorations technologiques. Cela reflète également la ligne R&D de Saab visant à continuer d'exploiter le potentiel des plates-formes actives et d'améliorer l'efficacité du combat.