L'éruption du lac glaciaire Missoula a créé les champs de gale de l'État de Washington. Dans le sud-est de l’État de Washington, une grille soignée de terres agricoles s’étend sur des kilomètres sur des collines légèrement vallonnées. Des dizaines de cultures différentes sont cultivées sur les précieuses terres agricoles du plateau colombien. À certains endroits, cependant, des bandes ondulées de terre lavée interrompent les parcelles angulaires et les champs centraux irrigués par pivot.
Ces cicatrices rocheuses, connues sous le nom de Channeled Scarlands, se sont formées lors d'une série d'inondations majeures il y a 10 000 à 20 000 ans. Le 14 mai 2023, l'OLI (Ocean Land Imager) de Landsat 8 a photographié une partie de la gale à environ 120 kilomètres (75 miles) à l'ouest de Spokane.
Pendant des décennies, les géologues ont été tenus dans l’ignorance des sources d’eau qui ont façonné ces reliefs inhabituels. Ils ont appris plus tard qu'au cours de la dernière période glaciaire, la calotte glaciaire de la Cordillère avait formé un barrage le long de la rivière Clark Fork à mesure qu'elle avançait vers le sud. Le lac glaciaire Missoula s'est développé juste derrière ce barrage de glace dans ce qui est aujourd'hui l'ouest du Montana, retenant finalement autant d'eau que les lacs Érié et Ontario réunis.
Les géologues estiment qu'au cours de milliers d'années, le barrage s'est formé et s'est rompu des dizaines de fois, chaque brèche arrachant jusqu'à 600 milles cubes d'eau à travers la région.
Les eaux de crue s'écoulent vers le sud et le sud-ouest, pour finalement rejoindre le fleuve Columbia. En cours de route, les eaux de crue ont creusé des rainures, des fosses et de longs canaux appelés « coulées » dans le substrat rocheux basaltique volcanique. L’image ci-dessus montre un détail de l’un des canaux fluviaux, révélant le contraste saisissant entre les zones inondées et les terres arables.
Le canyon montré ici est insignifiant comparé au Great Curry Canyon, qui est le plus grand canyon des Scablands canalisés au nord de cette carte. Achevé en 1942, le barrage de Grand Kuri était autrefois la plus grande structure en béton du monde, dépassé par le barrage d'Itaipu en Amérique du Sud en 1984 et par le barrage des Trois Gorges en Chine en 2006. Il reste la plus grande installation hydroélectrique des États-Unis et fournit de l'eau d'irrigation au plateau du Columbia.
Image de l'Observatoire de la Terre de la NASA, prise par Lauren Dauphin à l'aide des données Landsat de l'US Geological Survey.
Source compilée : ScitechDaily