Le ministère britannique de la Défense a récemment annoncé qu'il ne remplacerait plus les destroyers de défense aérienne actuels de type 45 « Valiant » par une nouvelle génération de destroyers de type 83, mais qu'il construirait à la place au moins six « navires de combat communs » (CCV) comme force centrale pour le futur commandement et contrôle naval des plates-formes de combat sans pilote.
Depuis son entrée en service en 2009, le destroyer Type 45 est considéré comme l'un des destroyers de missiles de défense aérienne les plus avancés au monde. Sa mission principale est d'assurer une défense aérienne de zone pour les cibles de grande valeur de la Royal Navy, notamment pour construire une barrière de défense aérienne pour la formation de porte-avions de classe « Queen Elizabeth ». Lors des Jeux olympiques de Londres de 2012, un destroyer de type 45 a assumé la tâche de protéger l'ensemble de l'espace aérien du sud de l'Angleterre, mettant en valeur ses capacités de radar et de défense aérienne hautement intégrées.
Avec l'évolution rapide de la technologie et le vieillissement accéléré des navires lors d'entraînements intensifs, de patrouilles et de déploiements, le gouvernement britannique avait prévu de remplacer les navires Type 45 par un nouveau destroyer Type 83. Le Type 83 a été initialement envisagé comme un élément clé du Future Air Dominance System (FADS), formant un « système de systèmes » avec des plates-formes terrestres, maritimes, aériennes et spatiales pour faire face aux menaces avancées, notamment les missiles hypersoniques.
Cependant, à l'instar du Type 45, le destroyer Type 83 est également conçu comme une poignée de vaisseaux capitaux de pointe et coûteux. Ce modèle a longtemps valu à la Royal Navy d'être décrite par le monde extérieur comme une « marine de bonsaï à la feuille d'or », qui est trop petite pour remplir pleinement ses multiples missions. Dans le même temps, l'approche traditionnelle du gouvernement britannique consistant à traiter les dépenses militaires comme une « tirelire budgétaire » en période de tensions financières a également été critiquée.
Dans ce contexte, le projet du destroyer Type 83 est toujours resté au stade de conception préliminaire, avec seulement environ 1 million de livres (environ 1,3 million de dollars américains) réellement investi dans les travaux de conception. Des fonds limités sont alloués en premier lieu à des projets plus prioritaires, notamment le sous-marin nucléaire stratégique de classe Dreadnought, le projet de coopération sous-marine nucléaire anglo-américano-australienne (SSN-AUKUS) et le programme aérien de combat mondial (GCAP).
Après le déclenchement de la guerre russo-ukrainienne, l'utilisation de drones et d'autres systèmes de combat robotisés sur le champ de bataille a fourni des « cas de combat réels » intensifs aux armées de divers pays, poussant encore davantage l'armée britannique à réexaminer la future configuration de la flotte de surface. Dans ce contexte, le passage aux options CCV est considéré comme une option plus conforme aux tendances technologiques et aux réalités budgétaires.
Selon le nouveau plan, le CCV assumera le rôle des destroyers de défense aérienne traditionnels, mais son objectif fonctionnel n'est plus de transporter un grand nombre de missiles de défense aérienne et de grands radars, mais de servir de plate-forme de commandement et de contrôle maritime pour contrôler des forces sans pilote à plus grande échelle grâce à une structure de combat collaborative. Ces plates-formes sans pilote comprennent : la plate-forme de missiles sans pilote de type 91, la plate-forme de capteurs sous-marins sans pilote de type 92, le très grand véhicule sous-marin sans pilote de type 93 (XLUUV) et la plate-forme de capteurs sans pilote de type 94.
Dans le nouveau concept, le Royaume-Uni espère créer un système de défense à plusieurs niveaux, comprenant trois niveaux principaux : l'un est le « Bastion Atlantique », qui répond principalement aux menaces sous-marines et protège les actifs stratégiques clés sur les fonds marins, tels que les pipelines sous-marins et les câbles de communication. Le deuxième est Atlantic Shield, qui utilise le CCV comme plaque tournante pour fournir à l’OTAN des capacités intégrées de défense aérienne maritime. Le troisième est « Atlantic Strike » (Atlantic Strike), responsable des opérations amphibies, de projection de puissance et des missions d'opérations spéciales. Les responsables ont toujours fait profil bas sur les détails opérationnels spécifiques impliquant le Special Boat Service (SBS) et d’autres unités.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré que cette transformation fournirait à la marine du pays des capacités de défense aérienne et de combat maritime plus flexibles et réparties, et apporterait également de nouvelles commandes et des opportunités de mise à niveau technologique à l'industrie navale locale. Avec l'avancement du projet CCV, la structure de la flotte de la Royal Navy accélérera son évolution du modèle traditionnel « petit nombre de grands navires de grande valeur » vers la direction de « navires de commandement habités + clusters de combat sans pilote multiplateformes ».