Automated Tire, une startup de robotique basée à Boston, aux États-Unis, a lancé cette semaine une plateforme de service de pneus IA appelée SmartBay, prétendant être capable d'effectuer automatiquement un ensemble complet de processus tels que le changement de pneus, l'équilibrage dynamique et l'inspection du véhicule sans retirer la roue et avec presque aucune intervention manuelle.
Pendant longtemps, les gens ont été plus inquiets de voir l’IA supprimer les emplois de col blanc, tandis que les emplois de col bleu combinant travail manuel et technologie sont considérés comme relativement sûrs. Cependant, l'émergence de SmartBay montre que cette hypothèse est en train d'être brisée : une nouvelle génération de robots IA commence à cibler les tâches manuelles qui nécessitent traditionnellement des techniciens qualifiés, et à réaliser des tâches plus rapidement et à moindre coût.
Automated Tire a déclaré que SmartBay s'appuie sur la vision par ordinateur et l'apprentissage automatique pour identifier l'état du véhicule et des pneus. Elle ne répète pas d’actions fixes comme les lignes de production automatisées traditionnelles. Au lieu de cela, il peut apprendre en permanence sur la base de l’expérience passée et effectuer des opérations adaptatives pour différents modèles et conditions de travail. Elle est appelée « station-service automobile de nouvelle génération » par le PDG de l'entreprise, Andy Chalofsky, et est spécifiquement conçue pour remplacer diverses opérations de base qui reposaient sur des techniciens dans le passé.
Différent du processus traditionnel de levage, de retrait des écrous et de retrait de la roue entière du cadre, SmartBay a montré une autre méthode dans la vidéo de démonstration : une fois que le système a soulevé le véhicule, il ne retire pas le moyeu de roue. Au lieu de cela, il retire directement l'ancien pneu de la jante pendant que la roue est encore fixée sur le véhicule, puis installe le nouveau pneu pour automatiser l'ensemble du processus de changement de pneu.
Une fois le changement de pneu terminé, SmartBay utilisera également la technologie brevetée Real Force Balance de l'entreprise pour détecter et corriger automatiquement l'équilibre dynamique. Charlovsky affirme que cette technologie peut équilibrer et calibrer « l'ensemble de l'extrémité de roue, y compris le moyeu de roue, le pneu et toutes les pièces rotatives dans la cavité du moyeu de roue », fournissant ainsi l'effet d'équilibrage « le plus complet et le plus précis » actuellement sur le marché.
En automatisant le changement de pneus et l'équilibrage dynamique, SmartBay vise à réduire considérablement le recours à la main-d'œuvre dans les stations-service. Un technicien peut gérer jusqu'à trois stations SmartBay simultanément, réduisant ainsi les délais d'exécution du service des pneus et réduisant les coûts globaux de main-d'œuvre, indique l'entreprise.
En termes d'efficacité, Chalofsky a donné des données de comparaison spécifiques : il faut actuellement en moyenne environ 75 minutes pour effectuer manuellement un entretien régulier des pneus, tandis que SmartBay ne prend qu'environ 30 minutes. En fonction du nombre de pneus, un technicien peut traiter jusqu'à 4 pneus en une heure à une heure et demie sur un poste de travail traditionnel, mais avec l'aide du système SmartBay, un technicien peut traiter jusqu'à 24 pneus en même temps.
Chalofsky décrit le service de pneus traditionnel comme « un coup de marteau barbare dans un garage bruyant et malodorant » et affirme que SmartBay offre une alternative plus moderne et raffinée à ce processus rudimentaire utilisé depuis des années.
En termes de modèle commercial, Automated Tire prévoit de fournir SmartBay aux concessionnaires, magasins de pneus et centres de maintenance sur une base mensuelle, avec un prix de location mensuel unique de 4 900 $ US. La société estime qu'un tel coût d'abonnement est plus économique que l'embauche de plusieurs techniciens qualifiés, et qu'il offre également aux magasins disposant d'une main-d'œuvre restreinte la possibilité d'augmenter leur capacité de production grâce à l'automatisation.