Le ministère fédéral américain de la Justice a annoncé le 10 juin avoir saisi 13 noms de domaine Internet liés à de « fausses sociétés de conseil », affirmant que ces sites Web étaient utilisés pour recruter des employés actuels ou anciens du gouvernement et de l'armée américains, obtenir des informations sensibles et les transférer à des personnes soupçonnées de travailler pour les agences de renseignement chinoises.
Le ministère américain de la Justice a déclaré dans un communiqué que ces sociétés de conseil fictives avaient contacté de manière proactive des candidats cibles en publiant des informations de recrutement pour des postes de consultant ou d'analyste, et avaient fait pression sur les candidats pendant le processus de recrutement, les obligeant à fournir des informations exclusives ou privilégiées. Le ministère de la Justice a déclaré que de telles pratiques visent à exploiter les personnes détenant les informations les plus sensibles sur les États-Unis pour accéder aux renseignements et aux secrets.
Jeanine Pirro, procureure américaine du District de Columbia, a déclaré dans un communiqué que la saisie des noms de domaine concernés "envoie un signal clair : toute tentative de profiter des Américains à qui on a accordé la confiance d'accéder aux informations les plus sensibles du pays sera révélée et détruite". Elle a souligné que les forces de l'ordre continueront à réprimer les activités de collecte de renseignements menées via des plateformes en ligne et des sociétés déguisées.
L'action a été annoncée une semaine après un avertissement commun des membres de l'alliance Five Eyes. Les États-Unis, le Royaume-Uni et d’autres pays de l’alliance de renseignement Five Eyes ont souligné conjointement que la Chine utilise de plus en plus activement les plateformes de recrutement et de recherche d’emploi pour identifier et cibler les individus détenant des informations sensibles et les inciter à fournir des renseignements. Les agences de renseignement et de sécurité de divers pays rappellent au personnel gouvernemental et aux praticiens occupant des postes confidentiels d'être très vigilants face aux opportunités de conseil ou à temps partiel inhabituellement lucratives.
Concernant les accusations portées par les États-Unis, la Grande-Bretagne et d'autres pays, le porte-parole de l'ambassade de Chine à Washington a réfuté la soi-disant « menace d'espionnage chinois » en la qualifiant de « calomnie entièrement fabriquée et malveillante » et a exprimé sa « ferme condamnation ». La Chine a toujours nié les accusations d’utilisation de fausses sociétés ou de canaux de recrutement pour mener des activités illégales de renseignement à l’étranger.
Ce n’est pas la première fois que des allégations émergent selon lesquelles les services de renseignement chinois auraient eu recours à de fausses sociétés de conseil pour accéder et faire progresser des responsables aux États-Unis et dans d’autres pays occidentaux. Reuters a rapporté en mars 2025 qu'un réseau similaire de « fausses sociétés de conseil » cherchait à recruter des employés fédéraux récemment licenciés dans le cadre des pressions du président Donald Trump en faveur de réductions et de réorganisations gouvernementales en tant que sources potentielles de renseignement.
Le FBI et le Centre national de contre-espionnage et de sécurité ont publié dès septembre 2020 un court métrage dramatisant le cas de l'ancien officier de la CIA Kevin Mallory. Mallory a été condamné à 20 ans de prison en 2019 pour avoir conspiré en vue de transmettre des secrets de défense américains à la Chine. Selon les archives judiciaires, il a d'abord obtenu une opportunité de conseil en politique étrangère via les médias sociaux, établissant ainsi un contact avec l'autre partie, et a finalement été impliqué dans l'acte de « fournir des secrets à des parties étrangères ».
L'histoire de Mallory est désormais publiée sur la page Web du FBI dédiée à la mise en garde contre les « activités d'espionnage virtuel » afin de rappeler au public, en particulier aux anciens membres du gouvernement ou aux militaires détenant des informations sensibles, de se méfier des invitations à des consultations et des informations de recrutement qui semblent légitimes mais qui ont en réalité des arrière-pensées. Les agences d'application de la loi et de renseignement ont également appelé les praticiens concernés à prendre l'initiative de vérifier les antécédents de l'autre partie et de signaler les contacts suspects par les voies officielles lorsqu'ils sont confrontés à des « opportunités de conseil hautement rémunérées » impliquant des milieux d'affaires sensibles.