Alors qu’Apple favorise la diversification de sa chaîne d’approvisionnement et réduit sa dépendance à l’égard de la Chine, l’Inde est devenue une base importante pour la production d’iPhone. Actuellement, environ un quart des iPhones dans le monde sont produits en Inde. Le groupe Tata joue un rôle clé dans cette configuration et est responsable de la production des coques arrière des iPhone et d'autres composants.

Cependant, l'usine de pièces détachées pour iPhone Tata Electronics à Hosur, dans le Tamil Nadu, en Inde, a déjà couru le risque de se voir ordonner de suspendre sa production. Aujourd’hui, le régulateur local de la protection de l’environnement a officiellement retiré ses mesures et l’usine ne risque plus de fermer ses portes.

La controverse est née en 2025 lorsque des agriculteurs locaux se sont plaints au gouvernement que les eaux usées rejetées par les usines de Tata polluaient les terres agricoles environnantes et les puits à ciel ouvert, affectant la production agricole et la qualité des eaux souterraines. De décembre 2025 à mai 2026, le Tamil Nadu Pollution Control Board (TNPCB) a mené cinq inspections sur place et a menacé de fermer l'usine qui fournit des composants à Apple sur la base des résultats des tests. Les régulateurs pensaient initialement que le réservoir de collecte des eaux de pluie de l'usine avait débordé en raison des eaux usées rejetées par l'usine, provoquant une contamination des eaux souterraines des terres agricoles adjacentes.

Le tournant s'est produit à la mi-juin 2026. Tata a déclaré dans une déclaration à Reuters que l'entreprise avait répondu à toutes les préoccupations en matière de pollution soulevées par les autorités de régulation et que les travaux de rectification et d'explication pertinents avaient été reconnus par le TNPCB. Tata a noté que la société "a répondu de manière satisfaisante à toutes les questions soulevées par le régulateur" et que, par conséquent, le régulateur "ne prendra aucune autre mesure sur cette question". Selon Tata, le dernier rapport d'échantillons d'eau collecté et testé par le TNPCB montre que la qualité de l'eau de l'usine Hosur et de ses installations de recyclage des eaux de pluie ne montre aucun signe de pollution et que tous les indicateurs sont dans les limites de la réglementation.

Auparavant, Tata aurait été informée du problème potentiel de contamination le 23 décembre 2025, mais n'aurait pas répondu. Afin d'auto-certifier sa conformité, l'entreprise a précédemment commandé une analyse indépendante d'échantillons d'eau, et les résultats ont montré que le rejet et la qualité de l'eau répondaient aux normes environnementales pertinentes. Aujourd'hui, Tata affirme que les derniers résultats des tests du régulateur sont cohérents avec cette analyse indépendante et n'ont révélé aucune contamination provenant de ses usines. Cependant, bien que les autorités de régulation aient finalement retiré la menace de fermeture, le monde extérieur n'est toujours pas en mesure de clarifier pleinement si les plans d'eau des terres agricoles du Tamil Nadu ont déjà été réellement contaminés et pourquoi les conclusions tirées par le TNPCB lors de cinq premiers tests consécutifs sont sensiblement différentes des derniers résultats.

Pour l'heure, ni le TNPCB ni Apple n'ont commenté publiquement ce "contraste". D’un point de vue extérieur, soit les autorités de régulation ont commis de multiples erreurs d’appréciation lors des tests précédents, soit elles ont changé de position en raison de pressions extérieures. Cela ajoute également de l’incertitude et donne lieu à un débat d’opinion publique sur l’incident.

Dans le système de chaîne d'approvisionnement mondiale d'Apple, Tata, Foxconn, Pegatron et d'autres sociétés forment conjointement le réseau local de production d'iPhone en Inde. Foxconn est principalement responsable de l'assemblage de l'ensemble de la machine, tandis que Tata joue un rôle important dans le processus de fabrication des pièces. En 2024, Tata a conclu un accord de coopération d'environ 1 milliard de dollars avec un autre fournisseur clé, Pegatron, pour étendre ses capacités de fabrication d'iPhone au Tamil Nadu. Auparavant, Tata avait également acquis les actifs de l'usine iPhone de Wistron dans le Karnataka, consolidant ainsi sa position dans la chaîne d'approvisionnement Apple en Inde.

Comme l'usine du Tamil Nadu a été « autorisée » dans le cadre de l'évaluation environnementale, la production de pièces pour iPhone de Tata peut continuer, et dans le contexte où les gouvernements central et locaux indiens espèrent attirer davantage d'investissements liés à Apple, sa capacité de production pourrait être encore augmentée à l'avenir. Poussé par la stratégie d'Apple visant à continuer de réduire sa dépendance à l'égard de la production chinoise, le poids de l'Inde sur la carte de la fabrication d'iPhone devrait continuer à augmenter, et Tata continuera probablement à jouer un rôle de plus en plus critique dans ce processus.