Depuis des années, de nombreuses entreprises s’efforcent de concrétiser la promesse tant rêvée des voitures volantes. Des défis importants subsistent, mais le rythme de développement dans ce domaine s'est considérablement accéléré tout au long de l'année 2023. De multiples propositions décrivent des services de taxi volant qui pourraient apparaître dans les grandes villes au cours des deux prochaines années. Des étapes récentes pourraient mettre l’industrie naissante sur la bonne voie pour lancer des services de taxi volant en 2024 et 2025.

Les problèmes de coût et de sécurité demeurent, mais les régulateurs sont de plus en plus enthousiasmés par une technologie qui pourrait faire gagner beaucoup de temps aux passagers lors de leurs déplacements.

Si Volocopter prévoit d'assurer un service à Paris pour les Jeux olympiques d'été de 2024, elle pourrait être l'une des premières compagnies de taxis volants à lancer un service. L'entreprise conçoit plusieurs liaisons entre Versailles et les aéroports autour de Paris.

Depuis que le programme de Volocopter a été approuvé, il a piloté avec succès des véhicules électriques à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) en Floride, à New York et à Osaka. Ces tests ont prouvé que les taxis volants peuvent opérer dans les aéroports métropolitains et internationaux. Une autre société de taxis volants, JobyAviation, a récemment réalisé une simulation de contrôle du trafic aérien avec la NASA et a commencé à planifier la construction de pistes d'atterrissage spécialisées à travers le Japon.

Joby prévoit de lancer un service de taxi aérien à New York d'ici 2025, et Archer Aviation s'associe à United Airlines pour proposer des taxis volants à Chicago à peu près au même moment. Cependant, la Chine pourrait actuellement être en tête en matière de taxis volants. Le gouvernement chinois a récemment autorisé EHang à fournir des services d'essai au Xinjiang et à Shenzhen. Dans le même temps, la FAA a rédigé des recommandations visant à permettre les vols électroniques à courte distance d'ici 2028.

Malgré ces avancées, d’importants obstacles à une adoption généralisée subsistent. Le problème le plus évident est peut-être le coût. Utiliser les nouvelles technologies pour voler au-dessus du trafic est intrinsèquement coûteux, mais Joby et Archer espèrent que les taxis volants deviendront un jour aussi bon marché qu'Uber. Un autre problème est la sécurité, car le poids supplémentaire des batteries eVTOL complique le vol.

De plus, la conception VTOL qu’ils ont choisie a toujours été problématique. Depuis que l'armée américaine a commencé à déployer des avions V-22 Osprey VTOL en 2007, 10 d'entre eux sont tombés en panne, entraînant 24 morts. Plus récemment, l’armée a immobilisé sa flotte Osprey, d’une valeur de 32 milliards de dollars, après un accident mortel au large des côtes japonaises.

Ces problèmes ont poussé des concurrents tels que KittyHawk et Uber à quitter le marché. Le temps nous dira si Joby, EHang, Volocopter et Archer pourront persévérer et enfin proposer des services de taxi aérien abordables.