Jeudi, en seulement cinq heures, Apple et Microsoft ont augmenté les prix d'un certain nombre de produits populaires, notamment les consoles de jeux Xbox, les ordinateurs Mac et les iPad. Les deux sociétés ont attribué la hausse des prix à une pénurie sans précédent de puces mémoire déclenchée par le boom de l’intelligence artificielle. Cependant, malgré les efforts très médiatisés du secteur pour accroître la capacité de production, la crise de l'approvisionnement en puces et son impact sur les prix à la consommation ne prendront pas fin à court terme.
Samsung Electronics et SK Hynix devraient annoncer lundi prochain une nouvelle série de plans d'investissement dans la fabrication de puces totalisant des centaines de milliards de dollars. Parmi eux, le groupe Samsung, propriété de Samsung Electronics, annoncera son intention d'investir 1.000 milliards de wons (651 milliards de dollars) au cours des dix prochaines années, ce qui deviendra le plus grand plan d'investissement de l'histoire de la Corée du Sud.
Sanjay Mehrotra, PDG de Micron Technology
Cependant, les dirigeants de l'industrie préviennent que les pénuries d'approvisionnement se poursuivront pendant plusieurs années, à mesure que de plus en plus de centres de données « absorbent follement » les puces. Le PDG de Micron Technology, Sanjay Mehrotra, a déclaré mercredi que même si les conditions d'approvisionnement en puces pourraient s'améliorer en 2028, il n'y a toujours « aucune visibilité » quant au moment où l'offre rattrapera la demande.
Cela signifie que les prix des puces continueront probablement d’augmenter, obligeant les consommateurs à payer davantage pour les ordinateurs portables, les téléphones portables et autres appareils électroniques. Selon le cabinet d'études de marché Spectrum Tech Inc. Selon les données, au cours de l'année écoulée, le prix des puces de mémoire DDR5 couramment utilisées dans les ordinateurs personnels a augmenté plus de trois fois.
"À l'heure actuelle, la situation tendue de l'offre et de la demande de puces devrait perdurer jusqu'en 2028, de sorte qu'il est peu probable que les prix baissent avant la fin de 2027", a déclaré Jake Silverman, analyste du secteur. "Les prix des produits électroniques grand public devront peut-être continuer à augmenter, même si la hausse pourrait être plus modérée qu'auparavant pour maintenir des marges bénéficiaires raisonnables sur les produits."
L'essor de la construction d'infrastructures d'intelligence artificielle entraîné par les processeurs graphiques NVIDIA a complètement modifié le marché des puces mémoire. Et parce que l’ensemble du secteur n’avait pas anticipé l’arrivée de cette vague d’IA, le problème de pénurie d’approvisionnement s’est encore intensifié.
Après la fin de l’épidémie de COVID-19, l’industrie des puces s’est retrouvée dans une grave situation de surproduction, de sorte que les entreprises n’ont pas investi dans l’augmentation de la capacité de production. Aujourd’hui, les quelques fabricants qui ont survécu au remaniement industriel – certains d’entre eux survivent à peine – sont confrontés à une situation favorable sans précédent. Les investisseurs les poursuivent, les clients réclament de les acheter et ils réalisent des bénéfices records.
Les puces mémoire ne sont pas les seules à manquer. Les puces logiques utilisées pour l’informatique sont également rares, ce qui fait que les prix des puces continuent d’augmenter.
TSMC a déclaré que même si de nouvelles capacités de production aux États-Unis étaient mises en service dans les prochaines années, la société ne serait toujours pas en mesure de répondre à la croissance continue de la demande des clients américains, a déclaré ce mois-ci le président de TSMC, Wei Zhejia, aux actionnaires.
Il a ensuite déclaré aux médias : « La vitesse de développement de l’intelligence artificielle a dépassé nos attentes. »
Wei Zhejia a également révélé qu'il avait un jour demandé au PDG de Nvidia, Jensen Huang, pourquoi il ne s'était pas prévenu à l'avance de l'arrivée du boom de l'IA. Wei Zhejia a déclaré que la réponse de Huang Renxun était qu'il ne s'attendait pas lui-même à ce boom de l'IA à l'époque.
Wei Zhejia a déclaré : « Personne n'a vu cela venir, pas même TSMC. »
Malgré cela, les entreprises font toujours de leur mieux pour accélérer l’expansion de la capacité de production.
Les dépenses en capital de TSMC cette année devraient atteindre 56 milliards de dollars. Dans le même temps, SK Hynix prévoit d'entrer en bourse aux États-Unis pour lever 29 milliards de dollars. Le président Chey Tae-won a déclaré plus tôt ce mois-ci qu'il prévoyait de doubler sa capacité de production au cours des cinq prochaines années.
Avant d'annoncer officiellement son nouveau plan d'investissement lundi, Samsung avait initialement prévu d'investir plus de 73 milliards de dollars cette année pour accroître sa capacité de production ainsi que la recherche et le développement.
Parallèlement, Micron s'efforce d'augmenter sa production en améliorant l'efficacité des usines existantes tout en intégrant les nouvelles capacités acquises. En outre, la société construit également de nouvelles usines de fabrication de plaquettes dans l’Idaho et dans l’État de New York aux États-Unis.
Manish Bhatia, vice-président exécutif des opérations mondiales chez Micron, a déclaré mercredi dans une interview : « Nous faisons tout ce que nous pouvons. Cette année, nous avons encore augmenté nos dépenses en capital pour améliorer l'efficacité de la production et extraire autant de capacité que possible des usines existantes.
Cependant, pour les consommateurs prêts à acheter une Xbox ou un MacBook, ces efforts pourraient être trop tard et loin d’être suffisants. Par exemple, le groupe Sony a augmenté le prix de son produit phare, la PlayStation 5, jusqu'à 150 dollars en mars de cette année. Depuis, les prix des puces mémoire n’ont cessé d’augmenter.