La marine américaine et l'armée de l'air ont chargé Raytheon de concevoir, construire et tester deux systèmes d'antennes micro-ondes de haute puissance. Ces systèmes seront utilisés dans des armes à énergie dirigée sur le terrain pour contrer les drones aériens et les menaces similaires.
Les conflits récents illustrent le rôle de plus en plus important que jouent les drones dans la guerre moderne. Même un petit drone quadricoptère acheté dans un magasin de loisirs peut être facilement converti en plate-forme de reconnaissance d'artillerie ou même en lance-grenades à main. Associé à des drones militaires spécialement conçus, de différentes tailles et sophistications, le résultat est une force formidable qui peut être déployée en nombre stupéfiant.
Pour faire face à cette menace, les scientifiques et ingénieurs ont imaginé de nombreuses solutions. La plus prometteuse d’entre elles est l’utilisation d’armes à énergie dirigée, qui utilisent des lasers et des micro-ondes pour perturber ou détruire les drones ennemis. La beauté de tels systèmes est que, s’ils fonctionnent, ils peuvent utiliser des munitions illimitées, ne coûtent qu’un dollar par tour et peuvent voyager à la vitesse de la lumière. Les armes peuvent également être programmées pour couvrir de grandes parties du ciel tout en épargnant les avions amis.
Dans le cadre d'un contrat de 31,3 millions de dollars sur trois ans avec la division Dahlgren du Naval Surface Warfare Center, Raytheon est chargé de développer un prototype de système d'antenne d'ici 2026 dans le cadre du programme de neutralisation et de destruction électromagnétique à énergie directe (DEFEND).
L'objectif du programme est de produire des composants robustes pour une arme capable d'émettre des faisceaux de haute énergie sur une large gamme de bandes micro-ondes du spectre électromagnétique. Ces micro-ondes ont le potentiel de perturber, de perturber ou même de détruire complètement l’électronique, les capteurs et les communications d’un drone, le transformant ainsi d’une menace potentielle en un morceau de ferraille.
Colin Whelan, président des technologies avancées chez Raytheon, a déclaré : « Les systèmes de défense non cinétiques constituent un élément important de la stratégie de défense américaine. La nouvelle itération de systèmes micro-ondes haute puissance de Raytheon constitue des solutions rentables et fiables qui fonctionnent à la vitesse de la lumière, permettant à nos combattants de se défendre contre des menaces plus rapides et plus mobiles.