Selon les médias américains, Apple a officiellement intenté aujourd'hui une action en justice contre OpenAI, accusant le géant de l'intelligence artificielle d'avoir volé les secrets commerciaux et la propriété intellectuelle d'Apple lors du développement de dispositifs matériels d'IA. Dans une plainte déposée auprès du tribunal de district américain du district nord de Californie, Apple a affirmé détenir des preuves concluantes d'un « plan de vol secret prémédité » qui a duré plusieurs mois.
Apple a souligné que le directeur du matériel d'OpenAI et ancien concepteur d'Apple Tang Tan (Tang Tan) et l'ancien ingénieur électricien d'Apple Chang Liu (translittération) avaient directement demandé aux employés actuels d'Apple qui ont participé aux entretiens d'OpenAI de leur demander de fournir des informations confidentielles détaillées sur les appareils, composants, processus de fabrication et relations avec les fournisseurs inédits d'Apple.
Apple a déclaré dans une déclaration aux médias qu'elle avait intenté une action en justice pour défendre le travail acharné de ses employés. Apple a souligné que des preuves significatives ont récemment émergé indiquant que plusieurs anciens employés employés par OpenAI ont illégalement emporté des informations top secrètes sur les technologies, processus et produits inédits d'Apple. L'entreprise défendra toujours les innovations de l'équipe et prend pour ce faire tous les moyens légaux appropriés.
L'acte d'accusation détaille les méthodes spécifiques utilisées pour voler des secrets. Tang Tan est accusé d'avoir utilisé sa connaissance des procédures d'audit de sortie interne d'Apple pour aider les employés concernés à transmettre secrètement des informations sensibles au monde extérieur et pour fournir à OpenAI des informations économiques clés sur les fournisseurs Apple, bénéficiant ainsi directement au projet matériel d'IA d'OpenAI. De plus, après que Tan ait quitté son emploi, il a illégalement conservé ou obtenu un document interne de la direction d'Apple marqué « connaissances nécessaires uniquement » qui détaillait les précautions de sécurité d'Apple pour les employés qui partaient. Les enregistrements d'informations sur les appareils de travail montrent que Tan et ses collègues d'OpenAI ont partagé ce document avec les employés d'Apple qui se préparent à démissionner afin qu'ils puissent comprendre à l'avance le processus d'examen de sécurité d'Apple et éviter les inspections de conformité.
Au cours de l'enquête, Apple a découvert qu'il existait une « routine » commune parmi les employés qui passaient à OpenAI, à savoir envoyer une grande quantité d'informations confidentielles à leur boîte aux lettres personnelle avant de partir. Tang Tan lui-même a également eu un tel comportement. Ce qui est plus grave, c’est qu’OpenAI est également soupçonné d’utiliser illégalement les secrets matériels d’Apple lorsqu’il contacte les partenaires de la chaîne d’approvisionnement d’Apple. L'acte d'accusation souligne qu'OpenAI a même trompé un fournisseur en lui faisant utiliser un processus de traitement de surface métallique spécifique qui était le secret commercial d'Apple pour son équipement d'IA en prétendant faussement qu'il était « sous licence d'Apple ».
En outre, des preuves montrent que Tang Tan a explicitement demandé à un employé d'Apple de « mettre des composants en cours de développement » lorsqu'il se rendait à OpenAI pour un entretien, ce qui impliquait qu'il montrerait le matériel de base d'OpenAI tel que les batteries, le packaging au niveau du système (SIP) et les cartes logiques. Apple a déclaré qu'il ne s'agissait pas d'un incident isolé et que plusieurs personnes ayant participé aux entretiens OpenAI étaient confrontées aux mêmes exigences illégales.
Un autre accusé, Liu Chang, est soupçonné d'avoir gardé de force un ordinateur portable fourni par Apple après avoir quitté son emploi et d'avoir exploité les vulnérabilités du système pour télécharger des dizaines de documents confidentiels internes d'Apple alors qu'il travaillait chez OpenAI. Il entretient également des contacts étroits avec Yu-Ting « Alyssa » Peng, un employé qui reste au sein d'Apple, pour obtenir en permanence les mises à jour des projets d'Apple, les décisions des fournisseurs et les détails techniques. Lorsque Liu Chang a découvert qu'il pouvait toujours accéder au stockage réseau d'Apple, il a envoyé un message texte à Peng Yuting pour se montrer : "Haha, j'ai découvert que je peux réellement accéder au stockage réseau. C'est tellement drôle."
Dans sa plainte, Apple a sévèrement condamné la haute direction d’OpenAI, soulignant que la culture d’entreprise d’OpenAI tolérait le vol de matériel et que son activité matérielle était « pourrie à la base » en raison de sa forte dépendance aux informations volées à Apple. Apple a déclaré que ce qui a été divulgué jusqu'à présent n'est que la pointe de l'iceberg. En raison du manque de transparence dans les opérations internes d’OpenAI, ce type de mauvaise conduite est devenu normal au sein de la haute direction d’OpenAI. De l'épine dorsale technique au responsable du matériel, OpenAI travaille ensemble pour voler les secrets d'Apple à tous les niveaux. Son activité naissante de matériel informatique repose sur une base illégale et fragile.
Il est rapporté qu'Apple a tenté de contacter OpenAI lorsqu'il a découvert pour la première fois un vol potentiel en février de cette année, mais n'a reçu aucune réponse. Par la suite, Apple a lancé une enquête interne plus approfondie. Apple estime qu'OpenAI est actuellement confronté à une énorme pression du marché pour lancer des produits matériels, ce qui l'a amené à abandonner la recherche et le développement indépendants et conformes et à essayer de « profiter » des décennies d'innovation d'Apple en détournant illégalement des secrets commerciaux.
Il convient de noter que Jony Ive, ancien directeur du design d'Apple et actuel co-concepteur du matériel OpenAI, n'a pas été cité comme défendeur dans la plainte. Bien que io Products, une société acquise par Apple, soit devenue la cible du procès, le PDG d'OpenAI, Sam Altman, n'a pas non plus été désigné comme défendeur. Apple n'a pas non plus laissé entendre qu'Ive ou Altman étaient directement impliqués dans des activités de vol secrètes. De plus, Apple n'a pas encore déposé de plainte contre OpenAI pour son braconnage continu d'employés d'Apple, bien que la plainte mentionne que plus de 400 anciens employés d'Apple travaillent actuellement chez OpenAI. Dans le même temps, Apple a également précisé que sa coopération commerciale actuelle avec OpenAI concernant l’intégration de ChatGPT par Siri n’entrait pas dans le cadre du litige dans ce procès.
Dans cette affaire de plagiat de secret commercial, Apple demande une injonction du tribunal pour empêcher OpenAI de continuer à posséder, utiliser ou divulguer une technologie associée, et exiger qu'OpenAI indemnise « le montant des dommages à déterminer lors du procès ». Dans le même temps, Apple a également officiellement poursuivi Tang Tan et Liu Chang pour rupture de contrat au motif de violation de l'accord de confidentialité.