Le projet d'acquisition de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance s'est heurté à une résistance importante, un juge fédéral ayant temporairement suspendu l'accord de 110 milliards de dollars dans le cadre d'un procès antitrust intenté par 12 procureurs généraux d'État.

Lundi, la juge de district américaine Araceli Martinez-Holguin a officiellement ordonné un moratoire de 14 jours sur l'accord. Le tribunal a entendu les arguments des deux parties la semaine dernière. Une coalition de procureurs généraux des États, dirigée par le procureur général de Californie, Rob Bonta, pourrait chercher à prolonger le moratoire après la fin de la période de 14 jours, soumettant ainsi l'acquisition à un délai plus long.

Le procès, intenté par une coalition d'États, fait valoir que la fusion des deux géants causerait un préjudice réel aux salles de cinéma, aux câblodistributeurs de base et au public général de la télévision et du cinéma. Les plaignants ont souligné dans le procès que si les deux sociétés étaient autorisées à fusionner, la concurrence sur le marché serait sérieusement affaiblie dans les trois principaux domaines de marché que sont la distribution de films sur grand écran, la distribution de films à fort box-office et les licences de base pour la télévision par câble. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré dans un communiqué pertinent qu'il s'agissait d'une première bataille cruciale pour garantir que cette super fusion soit complètement avortée. Il a souligné que l'expérience historique montre que lorsque quelques personnes monopolisent le pouvoir sur des marchés essentiels liés à la vie quotidienne du peuple américain, cela conduit souvent à moins de choix, à des produits de qualité inférieure et à des services de moins bonne qualité. Ils ont lancé ce procès pour défendre un environnement de marché libre et équitable et œuvrer pour un développement dynamique et équitable de l'industrie du cinéma et de la télévision pour les créateurs et le public. Ils ont déclaré que l'équipe disposait de suffisamment de munitions et d'une base juridique suffisante et qu'elle ferait tout son possible pour poursuivre ce procès jusqu'au bout.

Il est rapporté que la transaction prévoyait initialement de combiner deux studios de cinéma hollywoodiens bien connus et des plateformes de médias de streaming grand public telles que Paramount+ et HBO Max en une seule. Il intégrera également une immense matrice de réseaux de télévision, réunissant sous le même toit des marques bien connues telles que CBS et MTV de Paramount et CNN et HBO de Warner Bros. En réponse à la décision du tribunal, un porte-parole de Paramount a déclaré dans une déclaration aux médias que la société croit fermement que les preuves futures prouveront pleinement que les arguments antitrust avancés par les procureurs généraux des États n'ont aucun fondement juridique. Le marché concerné et les accusations d'effets anticoncurrentiels qu'il définit sont complètement déconnectés de la situation réelle du marché moderne. Paramount a souligné que la transaction est tout à fait légale et qu'elle a un effet positif sur la promotion de la concurrence. Cela profitera non seulement aux consommateurs, aux créateurs de contenu et aux praticiens de l’industrie, mais bénéficiera également grandement à l’ensemble de l’industrie du divertissement. La Société continuera de défendre vigoureusement la transaction et espère pouvoir la défendre lors d'audiences ultérieures dans le cadre d'un litige de fond contre les procureurs généraux des États.

Auparavant, le PDG de Paramount, David Ellison, avait déclaré en mai que la transaction progressait comme prévu et qu'elle devrait être officiellement finalisée en septembre. Cependant, cet obstacle juridique soudain a apporté des changements au projet de Paramount de se transformer en un leader de l'industrie capable de rivaliser avec des géants tels que Netflix. Si l’on considère les progrès réalisés précédemment, ce projet d’acquisition a déjà suscité une attention et une inquiétude intenses de la part des producteurs de films, des acteurs et d’un grand nombre de professionnels de l’industrie du cinéma et de la télévision. Il est généralement admis que la transaction augmentera encore la concentration du capital dans l'industrie américaine des médias et réduira la concurrence sur le marché. Warner Bros. Discovery n'a pas immédiatement répondu publiquement à l'affaire.