Selon des sources proches du dossier, Nvidia serait en contact avec OpenAI et prévoit de fournir à cette dernière une garantie de financement d'environ 250 milliards de dollars. Cet accord promet d’être l’une des mesures financières les plus ambitieuses du boom de l’intelligence artificielle aux États-Unis. Avec la garantie financière de Nvidia, OpenAI pourra louer un grand projet de centre de données d'une capacité allant jusqu'à 10 gigawatts développé par la filiale énergétique du groupe SoftBank dans le sud de l'Ohio. En incluant les puces équipées en interne, l'investissement total dans le projet devrait dépasser 500 milliards de dollars, ce qui en ferait le plus grand centre de données prévu au monde à ce jour.

Il est entendu que l'énergie nécessaire au projet est contrôlée par le gouvernement américain et uniquement financée par le Japon dans le cadre d'un récent accord commercial. Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, est actuellement impliqué dans la décision sur la manière dont les droits de rationnement de l'électricité seront attribués. Outre le vif intérêt manifesté par OpenAI, des géants de la technologie tels qu'Anthropic, Microsoft et Google ont également lancé des négociations pertinentes avec Lutnick ces dernières semaines.

La garantie de Nvidia aidera le développeur de centres de données appartenant à SoftBank à lever des fonds par emprunt à des conditions plus avantageuses, car OpenAI reste déficitaire et n'est pas encore devenu public, faute de notation de crédit de qualité investissement. Selon le cadre de coopération proposé, Nvidia garantira une série d’instruments de financement pour renforcer la confiance des prêteurs dans la chaîne de capital du projet. Cependant, les termes concernés n'ont pas encore été finalisés et il reste encore des variables dans la transaction.

Il convient de noter que cette garantie de 250 milliards de dollars ne couvre que les frais de location du centre de données et la dette nécessaire à sa construction, et n'inclut pas les puces Nvidia utilisées en interne. Des personnes proches du dossier ont ajouté que Nvidia, qui a déjà investi 30 milliards de dollars dans OpenAI, discute également d'un accord de financement pour l'achat de puces avec OpenAI qui pourrait atteindre 350 milliards de dollars. Les initiés de l'industrie craignent que si ce modèle de financement circulaire se heurte à un changement de sentiment du marché ou à un ralentissement de la croissance de l'industrie de l'IA, il pourrait accroître la vulnérabilité de l'ensemble de la chaîne industrielle.

Le campus du centre de données occupe une superficie immense et devrait nécessiter environ 10 gigawatts d'électricité, soit l'équivalent de la consommation électrique de millions de foyers. L'ensemble du projet prendra de nombreuses années. La première phase du projet devrait être achevée en 2028 et fournira environ 800 mégawatts d'électricité.

Le projet revêt également une grande importance pour l’administration Trump et le ministère du Commerce. En échange de l'engagement des États-Unis à réduire les tarifs douaniers, le Japon a accepté d'investir 33 milliards de dollars dans un projet d'électricité au gaz naturel sur un territoire fédéral de l'Ohio, exploité par SoftBank Energy. Afin d'éviter les retards d'autorisation et les protestations communautaires qui ont éclaté dans de nombreux endroits aux États-Unis, le projet a été situé sur une base d'enrichissement d'uranium abandonnée à environ 50 miles au sud de Columbus. En termes de répartition des revenus, les États-Unis et le Japon partageront les revenus des ventes d'électricité jusqu'à ce que le Japon récupère son investissement initial de 33 milliards de dollars, après quoi les États-Unis recevront 90 % de la part des revenus.

Cette structure reflète le changement de politique de l’administration américaine actuelle qui tente d’accélérer le développement d’industries clés en travaillant directement avec le secteur privé. Dans le même temps, le modèle de financement des projets d’IA à grande échelle évolue également. Les géants de la technologie bénéficiant de notations de qualité investissement utilisent de plus en plus leurs propres bilans pour fournir des garanties de prêt aux petites entreprises. Ce modèle est appelé « credit packaging » dans l’industrie. Par exemple, Google a déjà fourni des garanties similaires à certains centres de données d'Anthropic pour stimuler les ventes de ses puces TPU auto-développées.

Une fois terminé, le centre de données deviendra la première installation exclusive louée par OpenAI, marquant ainsi sa réduction de sa dépendance à l'égard de fournisseurs de services cloud tiers tels que Microsoft, Amazon et Oracle. OpenAI a récemment relevé ses prévisions de dépenses en matière de puissance de calcul d'ici 2030 à environ 750 milliards de dollars. NVIDIA, dont la valeur marchande a dépassé les 5 000 milliards de dollars, est également désireuse de garantir une demande accrue de puces, mais la société a averti dans son dernier rapport financier que les accords de financement des centres de données pourraient réduire ses flux de trésorerie à court terme et augmenter les risques de crédit des clients.