Les principales stations au sol de la NASA et de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui étaient auparavant menacées par des incendies de forêt à grande échelle en Espagne, ont finalement échappé à de graves dommages. La NASA a annoncé le 24 juillet avoir évacué le complexe de communications spatiales profondes de Madrid (MDSCC). Cette installation est l'une des trois principales stations au sol du Deep Space Network (DSN) et est située à Robledo de Chavela, à environ 65 kilomètres à l'ouest de Madrid. L'évacuation a été provoquée par un incendie de forêt à grande échelle qui a éclaté dans la région.
La fumée d'un incendie à proximité dérive au-dessus d'une antenne de la NASA à Robledo de Chaveira, près de Madrid, en Espagne, le 24 juillet 2026. Crédit photo : Gabri Solera/Europa Press via Getty Images
Tout le personnel a été évacué en toute sécurité. L'incendie de forêt a traversé le MDSCC et toutes les pertes potentielles seront évaluées lorsque les conditions de sécurité le permettront, a indiqué la NASA dans un communiqué.
Enquête préliminaire : Les dégâts se concentrent principalement sur le revêtement routier et la végétation.
Le 25 juillet, la porte-parole de la NASA, Bethany Stevens, a publié sur les réseaux sociaux que le site du MDSCC n'avait pas été sérieusement endommagé.
Elle a écrit que le 25 juillet, l'équipe d'intervention d'urgence du complexe de communications spatiales profondes de la NASA à Madrid a terminé sa première enquête sur place et a constaté que les dommages causés par l'incendie de forêt étaient principalement concentrés sur la surface de la route et la végétation environnante, et qu'aucun dommage structurel évident n'a été observé sur les antennes et les bâtiments.
Elle a également déclaré que l'équipe prévoit d'effectuer davantage de tests et de travaux d'enquête lorsque les conditions le permettront. "La situation continue d'évoluer de manière dynamique. À mesure que la scène se stabilise progressivement et que les conditions de circulation s'améliorent progressivement, le travail d'évaluation complet se poursuivra également", a-t-elle ajouté.
Deep Space Network : une antenne majeure est temporairement hors ligne
MDSCC est l'un des trois sites majeurs du Deep Space Network. Les deux autres sont situés à Goldstone, en Californie, aux États-Unis, et près de Canberra, en Australie. La station MDSCC est équipée d'une antenne de 70 mètres de diamètre et de cinq antennes de 34 mètres de diamètre pour maintenir la communication avec plusieurs vaisseaux spatiaux de la NASA dans le système solaire.
Il n'y a eu aucune activité au complexe de communications de l'espace profond de Madrid vendredi après-midi. Source : NASA
Selon les données de visualisation en temps réel fournies par le site Web Deep Space Network Now de la NASA, toutes les antennes de la station de Madrid n'ont communiqué activement avec aucun vaisseau spatial depuis le 24 juillet ; tandis que les stations de Canberra et Goldstone fonctionnent toujours normalement.
La NASA adopte un modèle de gestion qui suit le soleil pour le réseau de l'espace lointain, c'est-à-dire que l'exploitation et la gestion de l'ensemble du réseau seront confiées tour à tour entre les trois principaux sites. Stevens a déclaré que Canberra et Goldstone ont désormais pris le contrôle opérationnel du Deep Space Network, garantissant ainsi que la continuité des opérations et les communications des engins spatiaux ne seront pas interrompues.
On ne sait pas combien de temps le MDSCC devra être hors service et quel impact cela aura sur la mission du vaisseau spatial. En fait, le Deep Space Network est déjà confronté à des contraintes de capacité en raison de l’augmentation continue de la demande de communication. L’antenne de 70 mètres de la station Goldstone a été endommagée lors d’un accident et doit être réparée et modernisée avant de pouvoir être remise en service jusqu’en 2028, ce qui ajoute à cette pression.
La station Chebros de l'ESA a également frôlé un accident
En plus du site Deep Space Network de la NASA, l'Agence spatiale européenne exploite également une station au sol près de Cebreros (initialement écrit Cerberos), à 77 kilomètres à l'ouest de Madrid, en Espagne, qui a également été touchée par l'incendie de forêt. La station est équipée d'une antenne de 35 mètres de diamètre pour le support de communication des missions d'exploration de l'espace lointain de l'ESA.
La station au sol semble également avoir échappé à de graves dommages. L'ESA a déclaré dans un communiqué publié le 25 juillet : Sur la base des informations actuellement disponibles, la station ne semble pas avoir été endommagée. Tout le personnel de la gare est également sain et sauf.
L'ESA n'a actuellement pas d'accès physique au site et n'est donc pas en mesure d'effectuer des inspections sur place. L'agence a ajouté qu'une évaluation de la situation du site sera effectuée dès que l'accès pourra être rétabli en toute sécurité.
Entre sécheresse et températures élevées, près de 300 000 personnes ont été évacuées des deux pays
Ces incendies de forêt près de Madrid ne sont que quelques-uns des dizaines d’incendies de forêt récents en Espagne et en France. La persistance de températures élevées inhabituelles pour la saison et d'un temps sec avec peu de pluie sont considérées comme les principales raisons des fréquents incendies de forêt de ce cycle. Au soir du 25 juillet, le nombre de personnes évacuées en raison des incendies de forêt dans les deux pays approchait les 300 000.