Les méfaits du tabagisme pour la santé humaine sont prouvés depuis longtemps. Aujourd'hui, une nouvelle étude suggère que l'exposition à la fumée de cigarette, même sur les vêtements dans un environnement enfumé, peut nuire à la santé de votre chien. L'étude, dirigée par Deborah Knapp, vétérinaire de l'Université Purdue, a examiné les facteurs liés à la santé et au mode de vie de 120 terriers écossais sur trois ans et a révélé que les chiens exposés à la fumée de cigarette étaient six fois plus susceptibles de développer un cancer de la vessie que ceux non exposés à la fumée de cigarette.
Les chiens atteints de cancer ont été exposés à la fumée pendant une durée médiane de 10 paquets-années, tandis que les chiens non atteints de la maladie ont été exposés à la fumée pendant une durée médiane de 1,5 paquets-années. Un paquet-année équivaut à fumer un paquet de cigarettes chaque jour pendant une année.
Pour déterminer si les chiens avaient été exposés à la fumée, l'équipe de Knapp s'est appuyée sur des questionnaires remplis par les propriétaires de chiens et sur l'analyse de l'urine des chiens, qui recherchait des traces d'un métabolite de la nicotine appelé cotinine. Il est intéressant de noter que certains chiens ont de la cotinine dans leur urine, même si leurs propriétaires ne fument pas, ce qui amène les chercheurs à croire que les chiens ingèrent de la cotinine en reniflant ou en léchant leurs vêtements.
"Si quelqu'un va à un concert ou à une fête enfumée, puis rentre à la maison et que son chien saute sur ses genoux et se blottit contre lui, le chien est exposé aux particules contenues dans la fumée à travers les vêtements de la personne", a déclaré Knapp.
Les chercheurs ont choisi les chiens écossais pour leur étude car cette race présente un risque 20 % plus élevé de développer un cancer de la vessie que les autres races de chiens. Cela donne à l’équipe de recherche une base de référence sur laquelle travailler et un domaine d’intérêt spécifique pour le développement du cancer.
"Nous savons que les gènes des chiens écossais jouent un rôle important dans leur prédisposition au cancer", a déclaré Knapp. "Si nous faisions cette étude avec des chiens de race mixte, il faudrait des centaines ou des milliers de chiens pour détecter ce même risque, et le risque est probablement là, il est simplement plus difficile à détecter car ces chiens ne sont pas génétiquement prédisposés à développer un cancer de la vessie. Cette étude prend en compte la prédisposition des chiens à la maladie ; une multiplication par six des taux de cancer liés au tabagisme va au-delà. ""
L'étude a également confirmé et pris en compte les inexactitudes de recherches antérieures telles que l'exposition aux pesticides, aux traitements contre les puces et aux shampooings ; infections urinaires à répétition ; et vivre à moins d'un mile d'une tourbière augmente le risque de cancer de la vessie chez les chiens écossais. La cause associée aux marécages pourrait être une augmentation de la pulvérisation de pesticides dans ces zones.
Les chercheurs affirment que les résultats aident à révéler un lien entre les agents cancérigènes et le cancer qui peut également s'appliquer aux humains, les amenant à qualifier les chiens de « sentinelles des risques environnementaux humains ». En effet, en raison de leur espérance de vie plus courte, les chiens peuvent devenir irrités et développer la maladie plus rapidement que les humains. Par exemple, les humains peuvent mettre des décennies à développer un cancer après une exposition à des agents cancérigènes, alors que chez les chiens, les effets peuvent devenir apparents en à peine un an. Bien entendu, ils soulignent également que cette recherche a le potentiel de protéger nos amis à quatre pattes contre des risques atténuables.
"Ce que nous espérons que les propriétaires d'animaux retiendront de cela, c'est que s'ils peuvent réduire l'exposition de leur chien à la fumée, cela améliorera la santé de leur chien", a déclaré Knapp. "Nous espérons qu'ils arrêteront complètement de fumer, à la fois pour leur santé et pour qu'ils puissent continuer à côtoyer leurs chiens, mais tout ce qui éloigne la fumée de leurs chiens les aidera."
L'étude a été publiée dans le Veterinary Journal.