La NASA et SpaceX espèrent bien démarrer l’année 2024 avec le lancement de leur prochaine mission en équipage vers la Station spatiale internationale (ISS) en février. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a confirmé une date de lancement "au plus tôt" à la mi-février dans une annonce de certification invitant les membres des médias au Kennedy Space Center en Floride pour assister au lancement des vaisseaux spatiaux Falcon 9 et Crew Dragon.
Le Kennedy Space Center est le seul site de lancement spatial aux États-Unis capable de lancer des astronautes vers la Station spatiale internationale et plus profondément dans l'espace. Si la NASA parvient à achever la mission Artemis 2 comme prévu, le Centre spatial Kennedy lui-même connaîtra également un plus grand succès. Artemis 2 sera la première fois que la NASA envoie des astronautes sur la Lune depuis le programme Apollo.
Le dernier calendrier de la mission Crew-8 fait suite à la mise à jour de décembre de la NASA, qui avait le même calendrier. Comme l’a prouvé le programme Starlink, la fusée Falcon 9 de SpaceX est également la bête de somme des missions spatiales habitées américaines. Il s’agit actuellement de la seule fusée habitée aux États-Unis capable de transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale. Même si le SLS construit par Boeing pour Artemis enverra des astronautes sur la Lune, le Falcon 9 maintiendra probablement une vitesse plus rapide pour effectuer des missions plus proches de la Station spatiale internationale.
Avec les engins spatiaux exploités par les agences spatiales russe et chinoise, le Crew Dragon est l'un des rares engins spatiaux au monde capable d'effectuer des missions vers la Station spatiale internationale en orbite terrestre basse (LEO). L’équipe Crew-8 fera voler trois astronautes dans l’espace pour la première fois cette fois. Seul l'astronaute de la NASA Michael Barratt a déjà volé deux fois dans l'espace. Les astronautes de la mission Crew-8 de la NASA s’entraînent pour leur mission, dont le lancement est prévu début février 2024.
L'équipage effectuera une mission complète sur la Station spatiale internationale. Dans le cadre du programme Crew Dragon de SpaceX, le même équipage est généralement lancé et atterrit sur Terre, et une mission complète dure généralement six mois. Pour Crew-8, cela signifie que la mission se terminera fin août. Une mission standard Crew Dragon vers l’ISS permettrait également au prochain équipage d’arriver à la station avant le départ de ses prédécesseurs. Il en va de même pour Crew-8. Ils termineront le transfert des travaux avec l’équipage 9 en août 2024, puis entreront dans le vaisseau spatial pour préparer l’atterrissage.
De plus, Crew-8 sera lancé à la mi-février, ce qui signifie également qu'il pourra être lancé au cours de la même période où l'atterrisseur lunaire « Peregrine » d'Astrobotic effectue sa première tentative d'atterrissage. Le faucon pèlerin devrait être lancé lundi depuis la station spatiale de Cap Canaveral, transportant 20 charges utiles supplémentaires. Cinq d'entre eux sont des charges utiles de la NASA pour le premier atterrisseur lunaire commercial aux États-Unis, dont la date d'atterrissage est fixée au 23 février.
La mission Crew-8 marquera la neuvième mission réussie en équipage vers la Station spatiale internationale par la NASA et SpaceX. Bien que la National Aeronautics and Space Administration (NASA) ait attribué des contrats à Boeing et SpaceX pour envoyer des équipages à la station spatiale, seul SpaceX a obtenu avec succès la certification de la NASA et effectué avec succès des vols opérationnels.