La spin-off des avions électriques de Hyundai a présenté une conception de taxi aérien eVTOL qui, selon la société, « établira la référence en matière de mobilité aérienne avancée ». Supernal a présenté au CES son prototype S-A2 basé sur une nouvelle architecture de cellule. Supernal a un énorme avantage sur la plupart des leaders du secteur eVTOL : il s'agit d'une filiale d'un géant de l'automobile avec d'énormes revenus et des capacités éprouvées de fabrication à haut volume. Mais malgré une équipe de 600 personnes, elle ne semble pas travailler aussi dur que des startups comme Joby, Lilium ou Archer.
Les sociétés déclarent qu'elles visent à ce que l'avion soit certifié et en service commercial d'ici 2025 (Lilium vise 2026), tandis que Supernal ne s'attend pas à être opérationnel avant 2028 et n'a pas encore piloté de prototype à grande échelle ; l'équipe espère atteindre cet objectif cette année. Pourtant, il y a des avantages à prendre son temps, en particulier dans un domaine comme celui-ci où les réglementations sont encore en cours de négociation et où l’incertitude est grande.
Quoi qu'il en soit, quatre ans après l'introduction du S-A1 (le premier design eVTOL Hyundai/Uber dévoilé au CES 2020), la société a lancé un nouveau modèle à cinq places très vendu.
Le S-A2 simplifie dans une certaine mesure le fuselage de l'avion d'origine ; le S-A1 utilise un mélange d'hélices inclinables et d'hélices à sustentation fixe dans des nacelles de propulsion sur les ailes et au sommet de la queue en forme de V, tandis que le nouvel avion abandonne complètement les hélices de queue et les remplace par huit hélices inclinables, toutes suspendues dans des nacelles sur les ailes.
Le rotor avant s'incline vers le haut et le rotor arrière s'incline vers le bas, de sorte qu'à mesure qu'ils se déplacent horizontalement pour le vol de croisière, le rotor avant devient un rotor tracteur et le rotor arrière devient un rotor poussé.
La vitesse de pointe est un peu décevante à 120 miles par heure (environ 200 kilomètres par heure), et l'endurance semble encore plus décevante ; Supernal ne revendique pas explicitement l'endurance, mais affirme que l'avion est conçu pour de courts vols traversant la ville ne dépassant pas 64 kilomètres. Il revendique environ 65 décibels de bruit lors du décollage vertical, ce qui équivaut au niveau sonore d'un lave-vaisselle.
Le contour de la cabine peut être confondu avec celui de l'avion "Midnight" d'Archer : il y a un train d'atterrissage sous le nez et s'étendant derrière les ailes pour créer une empreinte en trois points. Les quatre passagers à l'arrière disposeront de deux grandes fenêtres supérieures et inférieures à des fins touristiques, et le pilote pourra voir une bonne partie de l'aire d'atterrissage pendant l'approche, mais principalement sur les côtés.
"A partir de là, nous développerons ce concept en un produit commercial révolutionnaire", a déclaré Ben Diachun, directeur technologique de Supernal, dans un communiqué de presse.
"Révolutionnaire" semble un peu optimiste pour un design qui devrait arriver trois ans après le leader, avec une portée maximale considérablement réduite - mais Supernal est certainement susceptible de devenir un acteur majeur dans l'espace eVTOL, et les délais accélérés des concurrents sont susceptibles d'être frustrés par la brutalité du processus de certification et les formalités administratives interminables.