Le secrétaire d'État américain Antony Blinken s'est retrouvé bloqué à Davos mercredi, heure locale, après que son avion Boeing a subi un dysfonctionnement majeur et n'a pas pu rentrer aux États-Unis comme prévu. Lors des échanges boursiers aux États-Unis, le cours de l'action de Boeing a augmenté de plus de 1 %, mais il a chuté de 22 % jusqu'à présent cette année. Blinken s'est rendu lundi à Davos, en Suisse, pour le Forum économique mondial annuel et prévoyait de rentrer à Washington mercredi. Ce jour-là, après être montés à bord du Boeing 737 modifié, Blinken et son équipe ont été informés que l'avion était jugé dangereux à voler et qu'une fuite d'oxygène précédemment détectée ne pouvait pas être réparée, et le groupe a été contraint de débarquer.
Il semblerait qu'un avion plus petit vole de Bruxelles à Zurich, en Suisse, pour récupérer le plus haut diplomate américain. Cependant, d’autres membres de sa délégation ont dû prendre un vol commercial pour Washington.
C'est le dernier coup porté à la réputation autrefois glorieuse de Boeing, mais aujourd'hui profondément ternie, même après une série de scandales qui ont laissé les gens quelque peu « insensibles ».
Cependant, l'avion Boeing sur lequel Blinken devait initialement voler était un vieux modèle 737 modifié à usage militaire, et non le 737 MAX9 qui avait récemment eu des « problèmes majeurs ».
Le 5 janvier, peu après le décollage, une porte d'un avion de ligne 737 MAX 9 d'Alaska Airlines a éclaté à une altitude de 16 000 pieds, laissant un grand trou sur le côté de l'avion. Il a alors dû effectuer un retour en urgence.
La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a ordonné le 6 janvier l'immobilisation temporaire de 171 avions de passagers Boeing 737 MAX 9 exploités par American Airlines ou aux États-Unis pour des inspections de sécurité. Par la suite, deux compagnies aériennes américaines propriétaires d'avions Boeing 737 MAX 9, Alaska Airlines et United Airlines, ont toutes deux déclaré que « lors des inspections, elles ont constaté que l'avion Boeing 737 MAX 9 comportait des pièces desserrées ou des boulons qui devaient être resserrés davantage ».
Alors que les causes de l'accident font toujours l'objet d'une enquête, le PDG de Boeing, Dave Calhoun, a reconnu que les "erreurs" de Boeing avaient conduit à l'accident. Une série d'accidents a également accru les inquiétudes concernant les problèmes de contrôle qualité chez Boeing.
Le Boeing MAX est devenu l’un des modèles d’avions à réaction les plus célèbres de l’histoire de l’aviation commerciale. La plupart des avions de ce type ont été cloués au sol pendant près de deux ans après 2019 à la suite de deux accidents mortels. Une série de problèmes de fabrication ont incité Boeing à retarder ses projets d'augmentation de la production depuis la levée de l'interdiction de vol. Pas plus tard qu'en décembre, la société a mis en garde contre d'éventuels boulons desserrés dans le système de gouvernail. L'été dernier, la production a été temporairement interrompue en raison d'erreurs de perçage des trous dans le fuselage.
La FAA a annoncé mercredi avoir terminé les inspections des 40 premiers avions de ligne Boeing 737 MAX 9. Une fois toutes les inspections terminées, l'agence « examinera minutieusement les données » pour déterminer si l'avion peut reprendre son vol.
Wells Fargo a publié mardi un rapport indiquant que Boeing avait des problèmes de contrôle qualité et d'ingénierie depuis des années, et qu'après la désintégration partielle du 737 Max pendant un vol, il est peu probable que la FAA mette fin à son enquête sur Boeing sans obtenir des conclusions majeures. La banque a abaissé la note des actions de Boeing de « surpondérées » à « conserver et attendre ».