Boeing a été sélectionné par la DARPA (Defence Advanced Research Projects Agency) des États-Unis pour développer et tester la technologie nécessaire à l'interception de missiles hypersoniques dans la haute atmosphère dans le cadre du programme de quatre ans Glide Breakthrough de l'agence.
S’il est une constante dans la technologie militaire, c’est bien la course aux armements entre l’offensive et la défense. Chaque fois qu’une nouvelle technique d’attaque est inventée, une technique de défense est développée pour la vaincre, et vice versa.
Il en va de même pour le domaine émergent des missiles hypersoniques. Les missiles hypersoniques peuvent voyager cinq fois plus vite que le son et ont donc un énorme potentiel pour révolutionner la guerre. Avec de telles vitesses, ils peuvent pénétrer les systèmes de défense aérienne conventionnels avant d’être détectés et distancer la plupart des missiles anti-aériens, sauf dans les circonstances les plus favorables.
Pour cette raison, la DARPA et d’autres agences du monde entier recherchent des moyens d’intercepter les armes hypersoniques. Dans ce cas, le programme Glide Destroyer est chargé de développer une technologie permettant de verrouiller et d’intercepter les missiles hypersoniques pendant leur fragile phase de glissement, phase au cours de laquelle certains types de véhicules hypersoniques atteignent leur vitesse maximale en volant à haute altitude puis en accélérant à l’aide de la gravité.
Dans le cadre du contrat actuel, Boeing effectuera une analyse informatique de la dynamique des fluides et des tests en soufflerie du prototype Glide Breaker, ainsi qu'évaluera les effets d'interaction aérodynamique des jets lors des essais en vol. Cela sera utilisé pour développer des intercepteurs pratiques de phase de glissement.
Les véhicules hypersoniques sont l'une des menaces les plus dangereuses et qui connaissent la croissance la plus rapide pour la sécurité nationale, a déclaré Gil Griffin, directeur exécutif de Phantom Advanced Weapons Company de Boeing. "Nous nous concentrons sur le développement des capacités anti-hysoniques de notre pays et sur la compréhension technique nécessaire pour nous défendre contre les menaces futures. Cette phase du programme Glider Destroyer déterminera comment des facteurs tels que le flux d'air hypersonique et le lancement de propulseurs à réaction pour guider le véhicule affectent les performances du système dans des environnements numériques représentatifs à des vitesses et des altitudes extrêmes. " Il a ajouté : "Nous sommes à l'avant-garde de l'interception d'objets extrêmement rapides dans des environnements dynamiques."