Des recherches menées à l'Université de Liverpool et à l'Université d'Aberystwyth montrent que les humains construisaient des structures en bois aux chutes de Kalambo, en Zambie, il y a 476 000 ans. La découverte, datée à l’aide d’une technologie avancée, met en évidence la capacité des premiers humains à s’installer et remet en question les idées antérieures sur les modes de vie de l’âge de pierre.
De nouvelles recherches menées par une équipe de l'Université de Liverpool et de l'Université d'Aberystwyth suggèrent que les humains construisaient des structures en bois il y a 500 000 ans, plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.
L'étude, publiée dans la revue Nature, décrit du bois bien conservé découvert sur le site archéologique des chutes de Kalambo en Zambie et datant d'il y a au moins 476 000 ans, soit avant l'évolution de notre espèce, Homo sapiens.
Une analyse experte des marques de coupe d'outils en pierre sur le bois montre que ces premiers humains ont façonné et assemblé deux grosses bûches pour former une structure qui était probablement la fondation d'une plate-forme ou d'une partie d'une habitation.
Il s’agit de la première preuve au monde que des hommes travaillaient consciemment des grumes dans des structures reliées entre elles. Avant cela, les preuves de l'utilisation humaine du bois se limitaient à faire du feu, à creuser des bâtons et à des lances.
Les chutes de Calambo offrent un environnement de conservation unique
Le bois est rarement trouvé dans des sites aussi anciens car il se décompose et disparaît généralement, mais aux chutes de Kalambo, il a été préservé en raison des niveaux d'eau élevés à long terme.
Cette découverte remet en question l’idée répandue selon laquelle les humains de l’âge de pierre étaient nomades. Aux chutes de Kalambo, ces humains disposaient non seulement d’une source d’eau toute l’année, mais la forêt environnante leur fournissait également suffisamment de nourriture pour leur permettre de s’installer et de construire des structures.
Le professeur Larry Barham du Département d'archéologie, de lettres classiques et d'égyptologie de l'Université de Liverpool est le chef du projet de recherche « Deep Roots of Humanity » :
"Cette découverte a changé ma façon de penser à nos premiers ancêtres. Oubliez l'étiquette "Âge de pierre" et regardez ce que faisaient ces gens : ils ont fabriqué quelque chose de nouveau et de grand à partir du bois. Ils ont utilisé leur intelligence, leur imagination et leurs compétences pour créer des choses qu'ils n'avaient jamais vues auparavant, qui n'avaient jamais existé auparavant. Ils ont transformé leur environnement pour rendre la vie plus facile, même s'il ne s'agissait que d'une plate-forme au bord de la rivière sur laquelle s'asseoir et effectuer les tâches quotidiennes. Ces gens nous ressemblaient plus que nous ne le pensons. "
Rencontres trouve
Les découvertes ont été savamment datées par des experts de l’Université d’Aberystwyth. Ils ont utilisé une nouvelle technologie de datation par luminescence, qui peut révéler la dernière fois que les minéraux présents dans le sable entourant les découvertes ont été exposés au soleil, déterminant ainsi leur âge.
Le professeur Geoff Duller de l'Université d'Aberystwyth a déclaré : « Datar des objets découverts à un âge aussi ancien est très difficile, c'est pourquoi nous avons utilisé la datation par luminescence.
Importance archéologique des chutes de Kalambo
Les ruines des chutes de Kalambo sur la rivière Kalambo sont situées au-dessus d'une cascade de 235 mètres (772 pieds) au bord du lac Tanganyika, à la frontière de la Zambie et de la région de Rukwa en Tanzanie. En raison de son importance archéologique, la zone a été inscrite sur la liste « provisoire » des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le professeur Durer a ajouté : « Nos recherches prouvent que ce site est beaucoup plus ancien qu'on ne le pensait, ce qui rend son importance archéologique encore plus grande. Cela ajoute encore du poids à l'argument selon lequel il devrait devenir un site du patrimoine mondial des Nations Unies. Les chutes de Kalambo sont une attraction remarquable et un atout patrimonial important pour la Zambie. L'équipe de Roots and Leaves a hâte de faire d'autres découvertes passionnantes sur son limon rempli d'eau.
La recherche fait partie du projet révolutionnaire « Human Roots », qui étudie comment la technologie humaine s'est développée au cours de l'âge de pierre. Le projet a été financé par le Conseil britannique de recherche sur les arts et les sciences humaines et a impliqué des équipes du Conseil national de conservation du patrimoine de Zambie, du Musée Livingstone, du Musée de la moto et du Musée national de Lusaka.