Les applications de prêts prédateurs (communément appelées Taoludai en Chine) utilisent des informations sensibles obtenues à partir des téléphones portables des utilisateurs pour les faire chanter lorsqu'ils ne peuvent pas rembourser des prêts à taux d'intérêt élevé. Mais cela n’a pas empêché des dizaines de milliers de personnes dans le monde de télécharger ces applications via le PlayStore.
En octobre 2019, Google a interdit les prêts personnels avec des taux annuels en pourcentage (TAEG) de 36 % ou plus. L’année dernière, les applications de prêt prédatrices qui récoltaient des données personnelles sur des appareils pour faire chanter les emprunteurs ont été interdites.
Appliquer les politiques de Google s'est avéré difficile, en particulier dans les pays d'Amérique latine et dans des endroits comme l'Inde. Les médias du reste du monde se sont concentrés sur l'histoire d'Ana Mariela Macías González, une employée du gouvernement de l'État mexicain de Puebla, âgée de 31 ans. Elle a téléchargé plusieurs applications de prêt prédatrices sur le Play Store, dont une appelée « Joy Crédito ». Sa dette est ainsi passée de 1 000 pesos (60 dollars) à près de 60 000 pesos (3 500 dollars) en moins de six mois.
Gonzalez a commencé à recevoir chaque jour des dizaines d’appels téléphoniques et de SMS menaçants provenant d’applications prédatrices. Certains incluaient des photos falsifiées d'elle et suggéraient qu'elle était une prostituée. Tous ses contacts ont également reçu les messages.
Le Conseil citoyen pour la sécurité et la justice de Mexico, groupe de surveillance des consommateurs, a déclaré que les autorités locales avaient reçu 135 rapports faisant état de tactiques de fraude et d'extorsion de Joy Crédito, mais que l'application était toujours disponible en téléchargement sur le Play Store.
RestofWorld a enquêté sur 15 applications du Play Store qui violaient les conditions générales de Google. Douze d’entre eux nécessitent explicitement l’accès à la pellicule ou aux contacts dans les conditions d’utilisation du Google Play Store. Deux autres applications n'ont explicitement spécifié qu'un accès complet aux fichiers externes, et une application n'a fourni aucune information sur l'accès aux données. Il existe également des applications qui collectent des messages texte et des données de journal de messages texte.
Même avant l’échéance du prêt, nombre de ces applications menacent les utilisateurs, promettant d’envoyer de fausses images pornographiques ou incriminantes à la famille et aux amis si les remboursements ne se poursuivent pas, écrit la publication.
Il existe également des histoires d'utilisateurs extorqués simplement pour avoir téléchargé ces applications et ne pas avoir rempli de demandes de prêt. González a déclaré que son nom complet, son numéro de téléphone, son compte bancaire et son identification officielle avaient été partagés avec des applications de prêt prédatrices, dont certaines ont encaissé ses prêts sans qu'elle ne fasse jamais de demande à l'entreprise.
Google a déclaré qu'il étudiait l'affaire et coopérait avec les autorités mexicaines dans le cadre de l'enquête. Mais ces incidents ont soulevé la question de savoir si Google révisait les conditions et les services des applications.