Les humains luttent contre les effets secondaires notoires de cette drogue depuis aussi longtemps que nous apprenons à boire de l’alcool. Des maux de tête et des nausées surviennent souvent après quelques verres en raison de l’accumulation d’acétaldéhyde, un sous-produit toxique de l’alcool. Une fois l’éthanol métabolisé par le foie, l’acétaldéhyde chimique demeure. L'acétaldéhyde est très toxique pour le corps humain. Si nous ne pouvons pas éliminer efficacement l’acétaldéhyde, les niveaux d’acétaldéhyde augmenteront, entraînant une variété de symptômes d’inconfort courants, notamment des maux de tête et des rougeurs du visage.
Mais une boisson alcoolisée est plus connue pour provoquer des maux de tête. Pendant des siècles, on a pensé que le vin rouge causait davantage de maux de tête que les autres boissons, mais on n’a jamais clairement compris pourquoi. Quelle est la raison spécifique pour laquelle le vin rouge est plus susceptible de causer des maux de tête que les autres boissons alcoolisées ?
Diverses hypothèses ont été proposées au fil des années. Certains pensent que les sulfites ajoutés au vin rouge peuvent provoquer des réactions allergiques pouvant entraîner des maux de tête ; d'autres pointent du doigt la teneur plus élevée en histamine du vin rouge comme responsable possible. Récemment, certains chercheurs se sont intéressés à un groupe de composés présents dans le vin rouge appelés flavanols.
Une nouvelle étude réalisée par une équipe de scientifiques de l'UC Davis se concentre sur environ une douzaine de flavanols spécifiques présents dans le vin rouge. Les chercheurs voulaient savoir si l’un de ces composés affectait le métabolisme de l’acétaldéhyde.
Des études in vitro ont rapidement mis en évidence un produit chimique particulier : la quercétine. La quercétine elle-même est considérée comme un flavanol assez bénéfique. On le retrouve dans de nombreux fruits et légumes et est connu pour ses effets anti-inflammatoires. Mais des recherches ont montré que lorsque la quercétine est combinée à l’alcool, elle bloque l’action d’une enzyme dans notre corps qui décompose l’acétaldéhyde.
Andrew Waterhouse, auteur correspondant de la nouvelle étude, explique : "Lorsque la quercétine pénètre dans votre circulation sanguine, votre corps la convertit en une forme différente appelée glucuronide de quercétine. Sous cette forme, elle bloque le métabolisme de l'alcool."
Fondamentalement, l’hypothèse est que plus un vin contient de quercétine, plus notre corps métabolise l’acétaldéhyde lentement, ce qui entraîne les effets secondaires toxiques de l’alcool que nous connaissons et détestons tous. Bien sûr, ce n’est pas nécessairement la seule cause des maux de tête liés au vin rouge. Après tout, tout le monde ne ressent pas aussi fortement ces effets négatifs. Morris Levin, co-auteur de l'étude, estime que ceux qui souffrent de maux de tête liés au vin rouge sont susceptibles d'avoir d'autres problèmes de santé qui les rendent plus sensibles aux effets de la quercétine.
"Nous émettons l'hypothèse que lorsque les personnes sensibles boivent du vin contenant des quantités modérées de quercétine, elles peuvent développer des maux de tête, surtout si elles ont des migraines préexistantes ou d'autres maux de tête primaires", a déclaré Levine. "Nous pensons que nous sommes enfin sur la bonne voie pour résoudre ce mystère du millénaire."
Les chercheurs se préparent maintenant à étudier leur hypothèse dans le cadre d’un petit essai clinique sur l’homme. Ils étudieront les effets de différentes concentrations de quercétine dans le vin sur les maux de tête chez l'homme.
La nouvelle recherche est publiée dans Scientific Reports.