Résumé :
Selon Nikkei Asia, les chercheurs tentent d'installer des intelligences artificielles, des capteurs et des équipements de communication sur les insectes, profitant de leur petite taille, de leur perception sensible et de leur faible consommation d'énergie pour effectuer des missions de recherche et de sauvetage dans les zones sinistrées. Un système le plus récent peut analyser le rythme cardiaque, les signaux nerveux et les mouvements corporels des blattes, identifier l'environnement et les guider pour qu'ils s'échappent des zones dangereuses, avec une précision de reconnaissance maximale de 93 %.
Un insecte est équipé d’un circuit collaboratif insecte développé par l’équipe du Professeur Keisuke Okamoto.
Les « cyberinsectes » traditionnels sont généralement directement contrôlés par des étrangers. Après avoir installé des électrodes, des capteurs et des équipements de communication sur l'insecte, l'opérateur peut modifier à distance la direction de son mouvement et collecter des informations sur place, lui permettant ainsi de pénétrer dans des espaces étroits, difficilement accessibles aux humains et aux robots conventionnels.
Une équipe de recherche internationale dirigée par Keisuke Morishima, professeur à l'Université d'Osaka au Japon, a développé une « boucle coopérative contre les insectes » dans l'espoir de réduire le recours au contrôle artificiel. Les chercheurs ont installé des équipements à dos sur les blattes pour mesurer les battements cardiaques, les signaux nerveux et les mouvements du corps. L'IA a ensuite analysé ces données pour déterminer dans quel environnement les blattes pourraient se trouver et a guidé leurs actions en fonction des propres réactions de mouvement de l'insecte.
L'équipe de recherche a placé les blattes équipées de ce système dans cinq environnements différents, dont le rayonnement ultraviolet, l'exposition à des produits chimiques et un environnement à haute température. Le modèle d’IA le plus performant a atteint une précision de reconnaissance de 93 %, et les chercheurs ont également réussi à guider les cafards pour qu’ils s’échappent du labyrinthe. Des résultats pertinents ont été publiés dans le « Robomech Journal » en mai de cette année.
Cette technologie est destinée aux sites de catastrophes tels que les tremblements de terre et les incendies. Il peut y avoir des gaz toxiques ou des zones à haute température dans les bâtiments effondrés. Les blattes peuvent détecter et éviter le danger grâce à leurs propres réactions après y être entrées. Keisuke Morishima a déclaré que l'équipe espère étudier si les informations sur l'état interne des organismes peuvent être utilisées pour détecter et juger l'environnement externe.
La recherche et le sauvetage des insectes sont entrés dans la phase de test dans les zones réellement sinistrées. Les cyberinsectes développés par le professeur Hirotaka Sato de l'Université technologique de Nanyang à Singapour et d'autres ont été testés après le tremblement de terre de mars 2025 au Myanmar. Ils sont capables de pénétrer dans des espaces restreints bloqués par des décombres, mais sont d’une utilité limitée dans les zones où il y a de l’eau stagnante.
Pour résoudre ce problème, une équipe composée d'Hirotaka Sato et de chercheurs de l'université Waseda au Japon a développé un appareil capable de fournir directement de l'oxygène aux insectes. Les insectes participant à l’expérience peuvent rester sous l’eau jusqu’à trois heures. Des recherches pertinentes ont été publiées dans le numéro de juin 2026 de « Nature Communications ». Les chercheurs pensent qu’en continuant à améliorer le système d’approvisionnement en oxygène, la durée pendant laquelle les insectes peuvent travailler sous l’eau peut être prolongée.
Le déploiement sur site expose également des limitations de communication. Une fois que les cyber-insectes pénètrent dans les bâtiments en béton armé, les signaux ont tendance à devenir instables. Sato Hirotaka a déclaré que l'équipe continue d'améliorer le système en fonction des problèmes découverts lors des tests sur le terrain.
En plus de modifier directement les insectes vivants, une équipe dirigée par Daigo Teruzuki, professeur agrégé à l'Université de Shinshu au Japon, a également installé des antennes de teignes à soie sur des drones pour les utiliser comme capteurs d'odeurs. Les antennes des papillons de soie peuvent détecter de très petites quantités de phéromones libérées par les papillons femelles, et on pense que leur sensibilité est supérieure à celle des capteurs à semi-conducteurs.
Les antennes d'un ver à soie ont été fixées sur des électrodes en gel et montées sur un drone comme capteur de détection d'odeurs.
Les chercheurs ont utilisé des électrodes en gel pour lire les signaux électriques produits lorsque les antennes détectent des odeurs. Le capteur équipé de l'électrode à gel peut encore conserver plus de 90 % de ses performances maximales après plus de 7 heures de travail. Les performances des électrodes métalliques précédemment utilisées ont chuté de plus de moitié en trois à quatre heures.
Daigo Teruzuki a déclaré que cette technologie peut prolonger la durée de vie du capteur d'antenne et devrait être utilisée sur d'autres insectes. L’équipe travaille actuellement sur des antennes anti-moustiques qui réagissent aux odeurs humaines et prévoit de les installer sur des drones d’ici deux à trois ans pour les utiliser dans la recherche de personnes.
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