Résumé :
Selon Reuters, alors que la construction de centres de données d'IA aux États-Unis se heurte à une opposition croissante de la part de la communauté, à l'approvisionnement en électricité et à la pression réglementaire, les entreprises technologiques et les développeurs de centres de données se tournent vers de nouvelles régions. La Patagonie argentine, située au sud de l’Amérique du Sud, fait partie des nouveaux candidats.
Les raisons qui attirent les développeurs de centres de données ici sont simples : un climat froid, des ressources en énergie renouvelable et en gaz de schiste, de vastes terres et une population relativement clairsemée. Contrairement à certaines régions des États-Unis, l’Argentine n’a pas encore connu une vague significative d’opposition publique aux grands centres de données. Reuters a souligné qu'une des raisons importantes est que l'Argentine ne dispose actuellement que d'un petit nombre de centres de données, principalement concentrés à Buenos Aires, et que les résidents locaux n'ont pas encore réellement ressenti l'impact des centres de données ultra-larges.
Ce contraste devient important
L'année dernière, la résistance à l'expansion des centres de données américains sur l'IA s'est considérablement accrue. En juillet de cette année, 142 manifestations contre la construction de centres de données ont eu lieu dans 42 États des États-Unis. Une enquête Reuters/Ipsos de juin a montré que seulement 14 % des personnes interrogées aux États-Unis soutenaient la construction de centres de données dans leurs propres communautés pour servir les projets d'IA des entreprises technologiques. Les préoccupations des résidents se concentrent principalement sur la hausse des prix de l'électricité, la consommation d'eau, le bruit et les impacts fonciers et environnementaux.
Des résistances ont commencé à se manifester au niveau du financement et de la supervision des projets au niveau communautaire. Reuters a rapporté en août qu'au premier trimestre de cette année, au moins 75 projets de centres de données aux États-Unis, d'une valeur totale d'environ 130 milliards de dollars, se sont heurtés à une opposition locale. Des institutions financières telles que Bank of America ont déclaré que lors de l'évaluation du financement d'un projet de centre de données, outre le statut de crédit et d'approbation du projet lui-même, le niveau de soutien de la communauté est également devenu un facteur à prendre en compte.
L'électricité est une limitation plus directe
Selon les statistiques de Reuters sur les données des sociétés de services publics et du réseau électrique, la demande d'accès à l'électricité provenant de projets électriques à grande échelle dans certaines parties du Midwest, du Mid-Atlantic et du sud des États-Unis a dépassé 700 GW, dont la grande majorité provient de centres de données. Ce chiffre représente plus de 10 fois la consommation électrique totale des centres de données existants aux États-Unis, estimée par l'industrie. Il convient toutefois de noter que ces 700 GW ne correspondent pas à la demande réelle et confirmée de construction de centres de données. Il existe des applications et des projets en double qui manquent de fonds ou de capacités de développement réelles.
Le Texas est donc devenu le premier grand marché de centres de données aux États-Unis à suspendre la connexion au réseau de projets électriques à grande échelle tels que les nouveaux centres de données et à procéder à un examen complet des projets associés. Depuis 2023, la demande d'accès au réseau pour les grands projets électriques tels que les centres de données du Texas est passée d'environ 48 GW à plus de 474 GW. Les régulateurs du Texas espèrent déterminer quelle part de la demande peut réellement être satisfaite en examinant des informations telles que les propriétaires finaux, les sources de financement, la consommation d’eau et les plans de production d’électricité autoproduite.
Alors que les États-Unis commencent à « presser de l’eau » pour répondre aux besoins énergétiques des centres de données, une autre opération mondiale de recherche d’énergie est en cours.
Reuters a rapporté le 7 septembre que Pampa Energia, une grande compagnie d'électricité argentine, étudiait la construction d'un grand centre de données dans la province de Neuquén, en Patagonie. Le projet devrait être proche de la centrale thermique de la société Loma de la Lata, avec une capacité potentielle de puissance allant jusqu'à 500 MW, et l'énergie pourrait provenir du champ de gaz de schiste voisin de Vaca Muerta. Vaca Muerta est l'une des plus grandes zones de ressources en pétrole et en gaz de schiste au monde.
Il convient de noter ici que le projet de 500 MW de Pampa Energia est encore au stade de la recherche et de la recherche d'investisseurs et n'est pas un projet dont la construction a été confirmée.
Ruben Turienzo, directeur commercial du secteur électricité de Pampa Energia, a déclaré à Reuters que la société avait commencé à étudier cette option après avoir reçu des demandes de renseignements sur d'éventuels projets de centres de données au début de cette année. La société propose actuellement des devis énergétiques à des clients potentiels et espère parvenir à un accord préliminaire d’ici la fin de 2026. Les investisseurs potentiels espèrent d’abord construire un projet pilote de 20 à 40 MW avant d’envisager une extension du projet. La simple construction de l’infrastructure électrique correspondante pour l’échelle finale de 500 MW devrait coûter près de 900 millions de dollars.
Et Pampa Energia n'est pas le seul développeur à s'intéresser à la Patagonie.
FlexDomes, une société américaine de centres de données écologiques, recherche également des investisseurs à Neuquén. Selon les plans divulgués à Reuters par ses représentants, la première phase du projet prévoit une charge informatique de 120 MW et un investissement estimé à 1,4 milliard de dollars. Il prévoit également d'utiliser l'énergie de Vaca Muerta. Le projet est toujours à la recherche d'investisseurs.
Dans la province de Chubut, plus au sud, la société énergétique polonaise Green Capital a dévoilé un plan encore plus ambitieux en juillet de cette année : la première phase du centre de données devrait atteindre 300 MW, avec un investissement prévu de 3 milliards de dollars, et le plan à long terme pourrait même être étendu à 3 000 MW. La société loue actuellement environ 1 298 kilomètres carrés de terrain au sud de Trelew, où elle prévoit de construire des installations éoliennes et solaires et espère que le centre de données ne dépendra pas du réseau national argentin. Il convient de noter que ce projet n'a pas encore obtenu de financement et que l'entreprise prévoit de postuler à la politique d'incitation aux investissements de l'Argentine en 2027.
OpenAI s'est concentré sur cet endroit plus tôt
En octobre 2025, OpenAI a signé une lettre d'intention avec Sur Energy, une société argentine d'infrastructures énergétiques, pour explorer la construction du centre de données d'IA à grande échelle « Stargate Argentina » en Argentine. Selon le plan annoncé à l'époque, l'investissement potentiel dans le projet peut atteindre 25 milliards de dollars, la taille peut atteindre 500 MW et il est prévu d'utiliser de l'énergie propre.
Cependant, ce projet ne peut pas être considéré comme ayant officiellement démarré.
Les responsables d'OpenAI utilisaient clairement à l'époque le terme « explorer des projets de centres de données à grande échelle ». Sur Energy était responsable du développement de l'énergie et des infrastructures et a pris l'initiative de former un consortium. OpenAI s'est déclaré heureux de devenir à l'avenir l'acheteur de la puissance de calcul du projet. En d’autres termes, ce que les deux parties ont signé était une lettre d’intention et non un contrat de construction définitif.
En août de cette année, Emiliano Kargieman, co-fondateur de Sur Energy, a déclaré à Bloomberg Línea que l'entreprise recherchait un site de projet avec la province de Neuquén et qu'elle devait signer un contrat final et lancer le projet comme prochaine étape, "la balle est maintenant dans le camp d'OpenAI". Un article de Reuters du 7 septembre citait à nouveau cette déclaration.
Ce qui attire vraiment Patagonia vers les centres de données IA, ce n'est pas seulement « plus d'électricité ».
Ruben Etcheverry, chef de la Commission provinciale de développement de Neuquén, a déclaré à Reuters que le climat local est froid, ce qui peut réduire les coûts de refroidissement des centres de données, et qu'il dispose également de ressources hydroélectriques et de gaz naturel Vaca Muerta. Pour les centres de données d’IA qui nécessitent souvent des centaines de mégawatts de puissance, cela signifie que la zone locale doit répondre à deux conditions importantes : une énergie stable et un environnement à basse température.
Plus important encore, la Patagonie est moins densément peuplée que ce qui se passe aux États-Unis, et il n'y a actuellement aucun mouvement d'opposition à grande échelle sur les centres de données. Reuters a cité cette disparité comme l’une des principales raisons pour lesquelles les entreprises technologiques commencent à s’intéresser à l’Argentine.
Cependant, « personne ne s’y oppose » ne signifie pas que le centre de données de Patagonia peut être lancé rapidement.
Le premier concerne les infrastructures. Bien que la région dispose de gaz naturel, d'énergie hydroélectrique, d'énergie éolienne et d'autres ressources énergétiques, elle nécessite encore d'énormes investissements pour envoyer l'énergie vers un centre de données de 500 MW. Dans le même temps, l’infrastructure de communications numériques de la Patagonie est relativement faible. L’autorité argentine des communications a annoncé en juillet de cette année son intention de construire une deuxième station d’atterrissement de câbles sous-marins à fibre optique afin d’améliorer les conditions d’hébergement des centres de données en Patagonie.
Le deuxième concerne les risques politiques et financiers. Plusieurs professionnels du secteur interrogés par Reuters ont déclaré que certains investisseurs observaient toujours l'élection présidentielle argentine de 2027 et les nouvelles politiques d'incitation à l'investissement prévues par le gouvernement Milais.
Il existe également des risques sociaux potentiels au niveau local. Reuters a spécifiquement noté que la zone rurale de Neuquén, où se trouve le centre de données de recherche du projet Pampa Energia, abrite des familles indigènes mapuches qui ont eu des conflits avec des sociétés énergétiques dans le passé. Par conséquent, le fait qu’il n’y ait actuellement aucune vague d’opposition aux centres de données à l’instar des États-Unis ne signifie pas que des conflits sur les intérêts fonciers, énergétiques ou communautaires ne surgiront pas après la mise en œuvre de projets à grande échelle à l’avenir.
« Tout le monde recherche le pouvoir, et c’est pourquoi les développeurs internationaux commencent à se tourner vers l’Argentine. » Hadassa Lutz, co-fondateur de la société américaine de conseil en centres de données Cloud2Ground, a déclaré à Reuters.
Mais elle a poursuivi en rappelant qu'il ne suffit pas d'avoir l'électricité.
C'est peut-être exactement ce qui se passe dans ce cycle d'expansion mondiale des centres de données IA.
Les GPU restent importants, mais lorsque des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de puces d'IA doivent fonctionner simultanément, les ressources pour lesquelles les entreprises technologiques se disputent se sont étendues des puces à l'électricité, aux terrains, à l'accès au réseau, aux connexions par fibre optique et à l'acceptation par les communautés locales.
Les États-Unis n’ont cessé de construire des centres de données sur l’IA. OpenAI a révélé en avril de cette année que l'échelle de son infrastructure Stargate AI prévue aux États-Unis avait dépassé l'objectif initialement proposé de 10 GW, et a déclaré qu'elle continuerait à rechercher davantage d'emplacements de projets aux États-Unis.
Mais d'un autre côté, lorsque le réseau électrique de certaines régions des États-Unis devient de plus en plus encombré, que les habitants commencent à s'inquiéter des prix de l'électricité et des ressources en eau, que les régulateurs relèvent le seuil d'accès aux centres de données et que les institutions financières commencent à intégrer l'opposition de la communauté dans les évaluations des risques des projets, des domaines qui ne figuraient pas sur la carte centrale de l'infrastructure technologique mondiale dans le passé gagnent soudainement une nouvelle valeur.
La Patagonie n'est qu'un exemple.
Pour le secteur de l'IA de plus en plus gourmand en énergie, le prochain cycle de concurrence en matière d'infrastructures ne portera peut-être pas sur "qui peut acheter plus de GPU", mais sur qui peut en trouver suffisamment, à un prix suffisamment bas, et réellement développer la puissance du centre de données.
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