Résumé :
Les dirigeants d'Airbus rencontreront leurs homologues de BAE Systems pour discuter de la manière dont le groupe aéronautique paneuropéen peut participer au projet d'avion de combat de nouvelle génération dirigé par la société britannique, alors qu'Airbus cherche à tracer une nouvelle voie pour son activité d'avions militaires.
Selon quatre personnes proches du projet, les dirigeants se réuniront la semaine prochaine pour explorer les opportunités de coopération entre les deux sociétés dans de multiples domaines du futur combat aérien, notamment le programme global de combat aérien (GCAP) promu par BAE avec des partenaires en Italie et au Japon. Des personnes proches du dossier ont souligné qu'aucune résolution définitive n'était attendue à ce stade.
La réunion a eu lieu plus de deux semaines après que le Premier ministre britannique Andy Burnham a déclaré que le Royaume-Uni était ouvert à l'adhésion de l'Allemagne à l'AMCP. Cet été, touché par le violent conflit social entre Airbus et le français Dassault Aviation, le projet allemand Future Air Combat System (FCAS), en coopération avec la France et l'Espagne, a échoué. Depuis, l'Allemagne cherche un nouveau partenaire, le Quotidien du Peuple en ligne.
L'alternative allemande proposée précédemment par Airbus, son partenaire espagnol Indra et d'autres groupes industriels a été abandonnée, ne laissant à l'Allemagne que deux options : soit rejoindre l'AMCP, soit former une alliance avec le géant suédois de la défense Saab.
Mais amener Airbus et Indra à rejoindre l’AMCP ne sera pas facile. BAE et ses partenaires existants - Leonardo d'Italie et Mitsubishi Heavy Industries du Japon - ont finalisé la répartition principale du travail et les conditions de propriété intellectuelle du projet.
La Grande-Bretagne, l'Italie et le Japon ont également clairement indiqué qu'ils ne souhaitaient pas perturber le calendrier 2035 de mise en service de ce chasseur supersonique.
Un responsable britannique a déclaré : « Notre projet progresse régulièrement et nous ne voulons pas que l'avancement du projet soit affecté. » Il a déclaré que le message de Burnham au chancelier allemand Friedrich Mertz était le suivant : "Êtes-vous intéressé à participer ? Si c'est le cas, nous commencerons des consultations."
Malgré de nombreux obstacles au niveau de l'industrie, la participation de l'Allemagne peut apporter des fonds et davantage de commandes à l'AMCP. Airbus et BAE disposent déjà d'une base de coopération dans le domaine des équipements de combat aérien. Les deux sociétés sont partenaires du projet paneuropéen de chasseur Typhoon, et Leonardo est également impliqué dans le projet.
Mike Schellhorn, responsable des activités de défense et spatiales allemandes d'Airbus, a déclaré ce mois-ci dans une interview qu'Airbus insisterait pour jouer un « rôle clé » dans le projet. Il a ajouté : "Nous ne fabriquerons pas seulement des pièces comme des queues ou des ailes."
Les responsables allemands partagent également la même position, soulignant la nécessité de parvenir à un accord industriel pour garantir qu'Airbus et d'autres sociétés militaires allemandes telles que MTU Aero Engines reçoivent une part « équitable » du travail.
Selon des sources proches du dossier, Airbus et BAE discuteront également d'autres axes de coopération lors de la prochaine réunion, tels que les avions de combat autonomes collaboratifs (CCA, loyal wingman drones) ; une autre direction est ce qu'on appelle le cloud de combat - un ensemble d'architecture logicielle qui interconnecte les avions de combat, les capteurs, les radars, les drones et les satellites.
L’autre principal candidat à la coopération de l’Allemagne est la Suède. Le suédois Saab est le constructeur de l'avion de combat Gripen. Elle coopère avec Saab pour développer des avions de combat, et le processus est relativement simple. Schellhorn a mentionné dans l'interview qu'Airbus et Saab « ont toujours maintenu de bonnes relations de coopération » ; dans le même temps, il a déclaré que par rapport à la participation de cinq à six grands groupes de défense, seuls deux à trois géants collaborent et que la vitesse de progression pourrait être plus rapide.
Cependant, Saab est chargé par le gouvernement suédois de mener des recherches préliminaires sur la prochaine génération d'avions de combat Gripen. Les chasseurs Gripen existants devraient être en service jusqu’en 2060 et la Suède n’est pas pressée de prendre une décision finale.
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