Résumé :
Dans une dernière étude, une équipe de paléontologues et de géologues a réussi à restaurer un site de « l'ancienne Pompéi » parfaitement scellé en raison d'une ancienne éruption volcanique. Cette catastrophe préhistorique qui s'est produite il y a environ 22 millions d'années a enseveli sous terre une forêt ancienne luxuriante et un écosystème intact en très peu de temps, fournissant des échantillons de fossiles tridimensionnels sans précédent pour l'exploration humaine de l'écologie terrestre à l'intersection des époques du début et du Miocène.
Les chercheurs ont souligné que le mécanisme de formation du site est très similaire à la destruction de l'ancienne ville romaine de Pompéi par le Vésuve en 79 après JC. À cette époque, l’éruption volcanique soudaine a libéré une grande quantité de cendres volcaniques à haute température et de coulées pyroclastiques, qui ont instantanément englouti et scellé l’ensemble de l’écosystème terrestre dans un rayon de plusieurs kilomètres carrés de la zone environnante. En raison du taux d'enfouissement extrêmement élevé et de l'environnement anoxique, les cendres volcaniques ont non seulement complètement préservé les troncs, les systèmes racinaires et la forme des feuilles des grands arbres, mais même les minuscules pollens de plantes, les traces d'activité des insectes et les structures microscopiques de champignons et de mousse attachées aux troncs ont été transformés en fossiles intacts.
Grâce à la tomodensitométrie tridimensionnelle haute résolution et à la technologie de datation isotopique, l'équipe de recherche a reconstruit le modèle de distribution spatiale tridimensionnelle de cette ancienne forêt il y a 22 millions d'années. L'analyse montre que la zone se trouvait dans une zone climatique subtropicale avec une température et une humidité appropriées, avec des forêts bien proportionnées et une diversité écologique extrêmement élevée. Les échantillons fossiles conservent également un grand nombre de traces de plantes rongées par des insectes et des preuves microscopiques de processus de décomposition microbienne. Cela permet aux scientifiques d'observer rarement directement les détails de l'interaction dynamique entre les animaux, les plantes et leur environnement il y a des dizaines de millions d'années, au lieu de s'appuyer uniquement sur des os ou des fragments épars pour spéculer.
Cette découverte fournit des données de base précieuses pour étudier l'évolution ancienne du climat mondial et la manière dont les écosystèmes ont réagi aux changements environnementaux. Les scientifiques impliqués dans l'étude ont déclaré que ce type de site fossile de « stockage instantané » est extrêmement rare dans l'histoire de la Terre. Non seulement il brise la limitation de fragmentation des archives fossiles traditionnelles sur l'échelle de temps, mais il constitue également un instantané détaillé de l'écologie préhistorique, montrant intuitivement aux hommes modernes la prospérité de la vie sur terre il y a des dizaines de millions d'années.
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