Résumé :
Une équipe archéologique internationale a récemment annoncé avoir découvert ce qui pourrait être la plus ancienne épave connue au monde au large de la côte sud de la Turquie. Sur la base d'indices tels que la présence de poterie dans la cargaison laissée sur le navire, les chercheurs ont initialement déterminé que le navire se trouvait entre 2 700 et 2 400 avant JC, soit il y a environ 4 500 ans. Si cette conclusion est finalement confirmée, elle serait des centaines d'années plus ancienne que l'épave vieille d'environ 4 200 ans, considérée auparavant comme la plus ancienne épave du monde, située près de l'île grecque de Dokos.
Les chercheurs ont déclaré que les conclusions pertinentes doivent encore être vérifiées davantage et que les résultats détaillés de la recherche n'ont pas encore été publiés dans des revues universitaires à comité de lecture. Cependant, cette découverte devrait révolutionner la compréhension des connexions et des réseaux commerciaux au début de l’âge du bronze en Méditerranée et mettre en lumière une étape antérieure dans le développement des prototypes de routes commerciales maritimes modernes.
Cette découverte découle des enquêtes sur les naufrages menées dans les eaux locales par Hakan Oniz, professeur associé à l'université Akdeniz de Turquie pendant de nombreuses années. S'appuyant sur des indices fournis par des navigateurs locaux, il a découvert ce site d'épave en 2024 dans les eaux peu profondes à l'ouest d'Antalya, en Turquie, près de Kekova. Il a ensuite invité une équipe d'experts compétents à participer aux travaux de datation et d'analyse des marchandises.
En raison d'une immersion prolongée dans l'eau de mer, la structure en bois de la coque a complètement disparu et aucune trace du navire lui-même n'est visible. Cependant, sur la base des caractéristiques de la cargaison et de la poterie préservées, l'équipe de recherche a émis l'hypothèse que le navire coulé et sa cargaison appartenaient à la période allant de 2 700 à 2 400 avant JC. Bien entendu, les chercheurs soulignent que la date finale sera probablement encore ajustée en fonction des résultats des recherches futures.
Les chercheurs pensent que cette épave fournit des preuves essentielles pour l'étude des réseaux commerciaux il y a environ 4 500 ans et constitue un chaînon manquant important dans la compréhension du système d'échange de matières premières en Méditerranée orientale. C'était à l'époque des pyramides de l'Égypte ancienne, et le royaume pharaonique se développait rapidement, et les restes de ce navire sont comme une capsule temporelle scellée, enregistrant la véritable apparence des activités commerciales interrégionales de cette époque.
Bien que la direction exacte du voyage du navire ne soit pas claire, les chercheurs pensent qu'il naviguait le long de la côte sud de la Turquie. Le navire coulé a finalement reposé sur le fond marin entre les deux îles. Il existe diverses indications selon lesquelles le navire aurait pu tenter de se réfugier dans les eaux sous le vent pendant la tempête, mais il aurait malheureusement heurté les rochers et coulé.
L'équipe de recherche suppose que l'équipage proviendrait probablement de la région du Levant, sur la côte est de la Méditerranée. Ils ont peut-être fait de leur mieux pour sauver le navire pendant la tempête, mais n'ont finalement pas réussi à empêcher le désastre. Bien que la coque ait disparu depuis longtemps, la précieuse cargaison est dispersée et incrustée dans les pentes rocheuses le long de la côte de Kekova.
Au cours des quatre derniers mois, des archéologues plongeurs ont éliminé les balanes et les sédiments marins accrochés aux roches et à la surface des poteries, et ont retiré des reliques de l'eau.
Dans cette découverte, la poterie est devenue un élément clé pour interpréter l'histoire du naufrage. Les archéologues soulignent que les caractéristiques de la poterie sont similaires à celles des plastiques modernes. Bien qu'ils puissent se briser, ils sont extrêmement difficiles à disparaître complètement, ils peuvent donc conserver les informations historiques pendant longtemps.
Les marchandises exportées comprennent principalement de grands récipients de stockage en céramique, à savoir des amphores. Ces conteneurs étaient autrefois utilisés pour transporter des marchandises importantes en Méditerranée orientale. La plupart d'entre eux sont de grande forme ovale, avec un fond plat et des poignées des deux côtés. De nombreux objets sont également entourés d’une ceinture de poterie horizontale surélevée au point le plus large.
En analysant la poterie, les chercheurs peuvent non seulement spéculer sur l'endroit où elle a été fabriquée et où elle a été transportée, mais également sur les types de marchandises qui étaient commercialisées à l'époque. Plus important encore, la forme et le processus de production de la poterie elle-même fournissent une base importante pour dater l’épave et aident également les chercheurs à établir des liens chronologiques avec des poteries provenant d’autres sites de la même période.
Les archéologues affirment que par rapport aux périodes historiques ultérieures, la compréhension du commerce en Méditerranée orientale entre le troisième et le deuxième millénaire avant JC est encore limitée. Les preuves existantes proviennent principalement de textes égyptiens anciens, de restes de poterie et de matières premières trouvées dans des tombes anciennes.
Au moment approximatif du naufrage du navire, l'Égypte ancienne faisait du commerce avec la Méditerranée orientale via le port libanais de Byblos. Les rares ressources égyptiennes locales telles que le bois de cèdre, l’étain, le plomb, le pétrole, la résine, le lapis-lazuli et l’argent seront toutes importées en Égypte via le réseau commercial.
Des recherches scientifiques menées ces dernières années ont également montré qu'autour de 2 600 avant JC, l'Égypte ancienne avait obtenu de l'argent de la région de la mer Égée. Une analyse pertinente montre que l'argent pourrait provenir de la zone minière de Lavrion, à l'est de l'Athènes moderne.
L'équipe de recherche estime que même si les anciens navires égyptiens n'ont peut-être pas navigué personnellement vers des régions aussi éloignées, les navires marchands comme l'épave du Kekova ont probablement assumé des tâches de transport clés dans le réseau commercial maritime international, reliant différentes régions entre elles.
Quant à la cargaison chargée dans les amphores du navire, elle doit encore être confirmée par des analyses en laboratoire. Cependant, les archéologues peuvent encore voir directement les sédiments résiduels à l’intérieur de certains conteneurs. Les chercheurs pensent qu'il pourrait contenir des produits mentionnés dans des textes égyptiens anciens, tels que de l'huile d'olive, du vin ou de la résine.
L'équipe de recherche a également souligné que les poteries ne provenaient peut-être pas toutes du même port, mais qu'elles avaient été chargées les unes après les autres au cours du voyage. À en juger par les informations actuellement disponibles, certaines des amphores décorées de rubans de poterie en relief, ou la poterie utilisée pour fabriquer ces ustensiles, pourraient provenir de la région centrale de la vallée du Jourdain.
La côte sud de la Turquie est parsemée d'anciens sites d'épaves. Bien que l'archéologie maritime soit encore une discipline relativement jeune, certaines des découvertes d'épaves anciennes les plus célèbres au monde proviennent de cette mer. Les chercheurs ont déclaré que cette découverte n’était qu’un début. À mesure que l’enquête s’approfondira à l’avenir, cette zone maritime pourrait révéler davantage de secrets sur les échanges et les activités commerciales des civilisations anciennes.
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