Résumé :
Le Tribunal d'appel britannique de la concurrence a récemment décidé de reprendre le procès d'un recours collectif antitrust contre Apple et Amazon, ramenant ainsi au grand jour le différend juridique entourant l'accord de coopération commerciale entre les deux sociétés. Le procès a été déposé pour la première fois en 2023 et se concentre sur un accord de coopération conclu entre Apple et Amazon en 2018.
Le plaignant estime que l'accord restreint les qualifications des détaillants tiers pour vendre des produits des marques Apple et Beats sur la plateforme Amazon, affaiblissant ainsi la concurrence sur le marché et obligeant les consommateurs à payer des prix plus élevés. Le procès allègue que les deux sociétés se sont livrées à des comportements anticoncurrentiels sur le marché.
En fait, ce n'est pas la première fois qu'Apple et Amazon sont confrontés à un examen réglementaire et juridique concernant cet accord. Auparavant, des pays comme l'Allemagne, les États-Unis, l'Espagne et l'Italie ont également lancé des enquêtes ou des poursuites judiciaires sur des questions similaires.
Le dossier britannique a été initialement mené par Christine Riefa, spécialiste du droit de la consommation. Cependant, le Tribunal d'appel de la concurrence du Royaume-Uni a précédemment refusé d'autoriser l'ouverture d'une procédure formelle de recours collectif. Le tribunal a jugé que Riefa n'avait pas pleinement prouvé sa capacité à sauvegarder de manière indépendante les intérêts des membres du groupe et a également exprimé ses inquiétudes quant aux modalités de financement de l'affaire.
L'un des litiges concerne l'accord de revenus entre Asertis, le fournisseur du fonds de litige, et l'affaire. Selon l'accord pertinent, si le procès gagne, Asertis pourrait d'abord recevoir une indemnisation, et il est même possible que les consommateurs ne reçoivent finalement pas d'indemnisation. Le tribunal a estimé que cet arrangement pourrait nuire aux intérêts des participants au recours collectif.
Par la suite, le dossier a été remplacé par un nouveau représentant du recours collectif et la demande a été soumise à nouveau. Après examen, le Tribunal d'appel de la concurrence a décidé de permettre à l'affaire d'avancer à nouveau.
Cependant, cette fois, le tribunal n'a autorisé que certaines des plaintes à passer au stade du procès. Les futures poursuites se concentreront principalement sur les produits Apple vendus via la plateforme Amazon et ne couvriront plus les réclamations liées aux consommateurs achetant des produits directement auprès des canaux officiels d’Apple.
Le tribunal a déclaré que l'allégation concernant les propres canaux de vente d'Apple était basée sur une « théorie complexe et spéculative du dommage » et qu'il n'y avait pas de fondement suffisant à ce stade pour soutenir son utilisation continue comme contenu principal du procès.
Apple et Amazon ont clairement exprimé leur opposition aux accusations pertinentes. Apple insiste sur le fait que le but de parvenir à un accord de coopération pertinent avec Amazon est de lutter contre les produits contrefaits et de mauvaise qualité et de fournir aux consommateurs un environnement d'achat plus sûr et plus fiable, plutôt que de restreindre la concurrence sur le marché.
Alors que le tribunal britannique relance l'affaire, cet important différend antitrust impliquant deux géants mondiaux de la technologie devrait continuer de retenir l'attention des agences de réglementation, de la communauté juridique et des groupes de consommateurs au cours des prochaines années.
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