Résumé :
Le ministère britannique de la Défense étudie une méthode inhabituelle de livraison de troupes et prévoit d'investir 6 millions de livres (environ 8,1 millions de dollars américains) pour évaluer la faisabilité des parapentes à pédales pour la reconnaissance et la pénétration des troupes. Les recherches, menées par la UK Defence Innovation Unit, la start-up britannique Blakcro, en collaboration avec le ministère de la Défense, visent à permettre aux soldats d'effectuer des missions derrière les lignes ennemies sans recourir aux avions de transport et aux pistes d'atterrissage traditionnels.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, le parachutisme est un moyen secret de transporter des troupes derrière les lignes ennemies. La méthode traditionnelle nécessite que les soldats sautent en parachute depuis un avion de transport, mais le parapente à ailes dynamiques utilisé par l'armée moderne permet aux parachutistes de contrôler la direction du vol plus précisément et de rester dans les airs plus longtemps. Cependant, ce type de parapente doit encore être lancé par un avion, l'avion de transport lui-même peut révéler l'intention de l'opération, et il doit également y avoir un aéroport approprié pour que l'avion puisse décoller et atterrir.
Si les conditions du terrain le permettent, les pilotes de parapente peuvent décoller directement du sol, mais cela nécessite généralement des montagnes proches propices au décollage et des zones ouvertes propices à l'atterrissage. Les parapentes motorisés tentent de s'éloigner davantage de cette limitation, permettant aux pilotes de décoller directement du sol et de voler sur de longues distances sans piste.
Blakcro est une start-up située dans le Wiltshire, en Angleterre. Son parapente motorisé ajoute au parapente traditionnel un ventilateur motorisé et un cadre en alliage de titane installés derrière le pilote. L'ensemble du système se plie et se range dans un grand sac à dos, se dépliant et se réassemblant en seulement 8 minutes.
Une fois que le pilote porte l'appareil, il peut déployer l'aile légère face au vent lorsque le ventilateur est au ralenti ou en veille, puis décoller après un court point d'élan. Après le décollage, le pilote augmente la vitesse du ventilateur pour fournir une poussée vers l'avant au parapente et contrôle le vol en modifiant la vitesse et la direction du vol. Concrètement, le pilote peut tirer sur la corde de commande pour déformer le bord de fuite de l'aile, ou tourner en modifiant le centre de gravité du corps sur le harnais.
Ce parapente motorisé n'est pas un concept nouveau. L’armée américaine a déjà effectué des tests pertinents et des équipements similaires auraient également été utilisés dans des opérations armées irrégulières au Moyen-Orient. Dans le film "007 : Le Dernier Jour", James Bond a également utilisé un parapente sur neige pour combattre ses ennemis.
Le ministère britannique de la Défense a déclaré que ce parapente motorisé a une portée allant jusqu'à 200 miles (environ 322 kilomètres) et a de faibles caractéristiques acoustiques, visuelles et radar, il devrait donc être utilisé pour la reconnaissance secrète et le transport de troupes. Les Royal Marines et le Parachute Regiment participeront aux essais plus tard cette année.
Lors de l'introduction de cette coopération sur les réseaux sociaux, le ministère britannique de la Défense a déclaré que le parapente motorisé peut être assemblé en 8 minutes, a une capacité de vol motorisé allant jusqu'à 200 milles et ne nécessite pas de piste d'atterrissage. Le ministère de la Défense estime que cette technologie reflète l'intérêt de soutenir les entreprises locales flexibles et innovantes et contribue à promouvoir le développement de capacités militaires avancées.
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