Résumé :
Le gouvernement sud-coréen autorisera à nouveau les chercheurs dans le domaine de l'intelligence artificielle à effectuer des obligations de service militaire alternatives dans de grands instituts de recherche d'entreprise à partir de 2027. Ce système est fermé depuis 14 ans et sa réouverture est considérée comme une mesure par le gouvernement sud-coréen visant à renforcer l'industrie nationale de l'IA et à retenir les talents techniques haut de gamme. Cependant, en raison des conditions de participation strictes, la demande actuelle des grandes entreprises est nettement inférieure au nombre de places réservées par le gouvernement, et le monde extérieur s'interroge donc sur le nombre de talents en IA que cette politique peut réellement couvrir.
Selon les données fournies par le ministère sud-coréen des Sciences, des Technologies, de l'Information et des Communications, quatre sociétés, LG Electronics, Samsung Electronics, Samsung Medical Devices et HD Hyundai Robots, ont été recommandées pour participer au programme. Les neuf instituts de recherche de ces quatre entreprises ont postulé pour un total de 81 places. Le gouvernement a réservé 120 places aux grands instituts de recherche en entreprise d'ici 2027, et le nombre de candidatures n'atteint qu'environ les deux tiers des places disponibles.
Le système de service militaire alternatif de la Corée du Sud permet aux chercheurs qualifiés en sciences et en ingénierie de remplir leurs obligations de service militaire en s'engageant dans des recherches scientifiques. Les chercheurs qualifiés à la maîtrise ou au doctorat doivent généralement entreprendre des travaux de recherche pour une période de 3 ans. Le système était auparavant ouvert aux universités, aux instituts de recherche gouvernementaux et aux petites et moyennes entreprises, mais depuis 2013, les nouveaux quotas pour les grandes entreprises ont été suspendus. À cette époque, la politique du gouvernement sud-coréen se concentrait sur l'utilisation du système de service militaire alternatif pour aider les petites et moyennes entreprises à attirer des talents en R&D.
La réouverture des canaux pour les grands instituts de recherche des entreprises cible cette fois principalement les domaines technologiques clés identifiés par le gouvernement coréen, tels que l'intelligence artificielle. Le gouvernement espère que de cette manière, de jeunes chercheurs qualifiés pourront continuer à s'engager dans la recherche et le développement dans les laboratoires avancés des grandes entreprises sans avoir à interrompre leur carrière de chercheur scientifique en raison du service militaire traditionnel. Il espère également réduire la possibilité que les talents coréens en IA circulent à l’étranger.
L'Administration sud-coréenne du personnel militaire a déclaré en juin de cette année que le système visait à fournir un soutien plus ciblé aux talents de recherche dans des domaines clés du développement national.
Selon le plan actuellement annoncé, la Corée du Sud offrira 240 quotas de service militaire alternatifs aux chercheurs en IA titulaires d'une maîtrise en 2027, dont 120 seront alloués à de grands instituts de recherche d'entreprise, et les 120 autres seront alloués à des instituts de recherche financés par le gouvernement et à des instituts de recherche de l'industrie de défense. Les 120 quotas obtenus par les grandes entreprises seront mis en œuvre pendant trois années consécutives, couvrant la période 2027 à 2029.
Pour les jeunes chercheurs en IA, cela signifie qu'ils retrouveront une option qui a disparu depuis 2013, qui consiste à rejoindre les instituts de recherche de grandes entreprises telles que Samsung et LG et à remplir leurs obligations de service militaire en continuant à s'engager dans la recherche professionnelle sans avoir à quitter temporairement leurs postes de recherche scientifique pour suivre une formation et un service militaires traditionnels.
Cependant, après la réouverture du système, les candidatures réelles des grandes entreprises n'ont pas atteint l'ampleur réservée par le gouvernement. Lors de la première série de candidatures, les neuf établissements de recherche recommandés n'ont postulé que pour 81 places, il reste donc encore 39 places qui n'ont pas été postulées lors de la phase de recommandation.
L'une des raisons importantes en est les exigences strictes en matière de qualification auxquelles les grandes entreprises doivent répondre. Selon les données soumises par l'Administration sud-coréenne du personnel militaire, les grandes entreprises souhaitant participer au projet doivent remplir au moins trois conditions en même temps : l'investissement en R&D de l'entreprise doit atteindre plus de 5 % du résultat d'exploitation ; l'entreprise est engagée dans un domaine qui ne peut pas concurrencer directement les petites et moyennes entreprises ; et il doit également avoir des résultats de recherche et de développement qui peuvent être objectivement vérifiés.
Des initiés de l'industrie coréenne ont déclaré que la raison pour laquelle certaines sociétés candidates n'ont pas été recommandées est qu'elles ne remplissaient pas les conditions ci-dessus.
Les quatre entreprises actuellement recommandées ne signifient pas qu'elles ont finalement obtenu 81 places. L'Administration sud-coréenne du personnel militaire doit encore procéder à un examen final des institutions de recherche qui demandent à participer et déterminer les quotas spécifiques que chaque institution de recherche peut obtenir. Par conséquent, le nombre final approuvé pourrait même être inférieur aux 81 actuellement demandés.
En plus du seuil de qualification, la question selon laquelle les quotas ne sont attribués que pour trois années consécutives a également attiré l'attention du secteur. Étant donné que la formation et le recrutement de talents en R&D en IA nécessitent généralement des investissements à long terme, les entreprises se demandent si un accord institutionnel qui ne couvre que la période 2027 à 2029 peut réellement constituer un mécanisme durable d’attraction de talents.
Hwang Jung-ah, membre du Parti démocrate de Corée au pouvoir en Corée du Sud, a déclaré que la réouverture des quotas de service militaire alternatif dans les grands instituts de recherche après 14 ans donnera aux jeunes chercheurs l'opportunité de retrouver leurs obligations de service militaire dans les meilleures infrastructures de recherche scientifique de Corée du Sud. Elle estime également que les exigences actuelles en matière de qualifications sont trop strictes et pourraient limiter l'effet réel de la politique.
Huang Zhengya préconise d'élargir davantage la portée de la participation, estimant que le gouvernement coréen peut adopter une approche plus active pour étendre la couverture de ce système dans le processus de concurrence pour les talents en IA et de promotion du développement technologique stratégique.
À en juger par la conception politique du gouvernement sud-coréen, le rétablissement de quotas de service militaire alternatifs pour les instituts de recherche en IA des grandes entreprises entreprend en fait deux tâches en même temps : d'une part, il offre une voie de service militaire aux talents scientifiques et techniques hautement qualifiés pour poursuivre la recherche scientifique, et d'autre part, il tente de retenir les talents dans l'industrie nationale de l'IA et le système de recherche et développement technologique stratégique de la Corée du Sud.
Cependant, les données d'application actuelles montrent également qu'il existe encore un écart évident entre l'offre politique et la demande réelle des entreprises. Sur les 120 quotas réservés aux grandes entreprises par le gouvernement, seuls 81 ont été demandés lors du premier tour, et des exigences strictes en matière de qualification des entreprises et des mécanismes d'approbation finale pourraient réduire encore davantage le nombre de quotas réellement utilisés. Par conséquent, la question de savoir si ce système, qui a été rouvert après 14 ans, peut réellement accroître l'attractivité des grandes entreprises coréennes pour les talents de recherche en IA à l'avenir, dépendra également des ajustements ultérieurs des qualifications, de l'attribution des quotas et de la mise en œuvre effective de 2027 à 2029.
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