Résumé :
Le général quatre étoiles américain à la retraite et ancien directeur de la Central Intelligence Agency (CIA) David Petraeus a récemment déclaré que l'intelligence artificielle pourrait progressivement évoluer d'un rôle auxiliaire dans la simple analyse de données à une force centrale pouvant participer directement à la prise de décision militaire dans les prochaines années. Selon sa prévision, d’ici 2030 environ, l’IA devrait commencer à commander un réseau de champs de bataille composé de capteurs et d’armes, tandis que le degré de participation humaine directe sera considérablement réduit.
Dans une interview avec le podcast "Forecast2050", Petraeus a déclaré que dans les prochaines années, les armées de divers pays disposeront de systèmes autonomes, et même de "systèmes autonomes composés de systèmes autonomes". Il pense que le soi-disant « agent AI » (Agentic AI) jouera le rôle d'un officier d'état-major et deviendra un officier d'état-major de l'IA qui ne se repose jamais et n'a pas besoin de manger ou de prendre des vacances.
Dans sa vision, le champ de bataille du futur n'est pas celui où des drones individuels accomplissent des tâches de manière indépendante, mais un grand nombre d'appareils autonomes sont connectés via un réseau de commandement unifié. Les capteurs autonomes sur le champ de bataille sont chargés de collecter en permanence des renseignements et des données environnementales et de transmettre ces informations à un système de commandement central. Le système est alors capable d'émettre des commandes et de coordonner des actions vers la plate-forme d'armes avec peu ou pas d'intervention humaine.
Petraeus a développé ce modèle plus en détail lors d'entretiens précédents avec les médias. Il estime que les responsabilités de l'intelligence artificielle à l'avenir iront bien au-delà du contrôle d'un seul drone ou de la collecte de renseignements pour les commandants, mais qu'elles seront capables de coordonner les opérations collaboratives de plusieurs groupes de machines et de gérer des opérations militaires multiplateformes. Il a également déclaré que les systèmes autonomes seront bientôt capables de fonctionner en collaboration au niveau du peloton et même du bataillon, partageant des informations et complétant la coordination sans intervention humaine.
En plus des capacités de commandement et de contrôle, Petraeus a également mentionné spécifiquement le concept « d'apprentissage récursif », dans lequel le modèle d'IA utilise les données et les processus informatiques qu'il génère pour améliorer continuellement ses capacités. Il estime que ce mécanisme d'auto-amélioration deviendra un moteur important pour les futurs changements technologiques militaires. Cependant, il n’a pas précisé comment l’armée vérifierait, testerait et déploierait de telles capacités.
En parlant d'applications réelles sur le champ de bataille, Petraeus prédit que d'ici fin 2026, l'échelle d'utilisation des systèmes autonomes sans pilote sur le champ de bataille ukrainien va encore s'étendre. Dans le cas des drones, l’un des impacts immédiats sera une réduction du nombre de pilotes nécessaires, permettant ainsi à l’armée de déployer davantage de plates-formes volantes avec une croissance limitée du personnel.
Cependant, la position publique actuelle de l'armée américaine souligne toujours que « les gens sont au courant ». L'amiral Brad Cooper, commandant du Commandement central américain, a déclaré que l'armée américaine avait commencé à utiliser l'intelligence artificielle pour traiter et filtrer d'énormes quantités de données, mais n'a pas divulgué beaucoup de détails sur des scénarios d'application spécifiques. Il a souligné que la décision finale quant au moment de tirer, aux cibles à attaquer et à l'utilisation ou non d'armes incombe toujours aux opérateurs humains.
Petraeus a également souligné que la transition vers un modèle de guerre autonome n'est pas seulement une question technique, mais nécessite également des réformes organisationnelles dans les institutions militaires. Il estime que le Royaume-Uni pourrait avoir l'opportunité de jouer un rôle de premier plan dans ce domaine car son armée est relativement petite, le système de commandement du ministère de la Défense est plus centralisé et la proportion de l'allocation budgétaire investie dans les systèmes sans pilote est plus élevée, bien que sa taille économique globale soit inférieure à celle des États-Unis.
En revanche, il estime que les États-Unis ne disposent toujours pas de certains ajustements institutionnels et organisationnels nécessaires pour achever cette transformation. À mesure que l’intelligence artificielle s’approche progressivement du champ de bataille, le principal défi auquel sont confrontées les militaires des différents pays sera non seulement d’établir des systèmes autonomes capables de coordonner des tâches de combat complexes, mais également de décider du pouvoir de décision et de l’autorité d’action qui doivent être accordés à ces systèmes.
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