Résumé :
La récente interview du PDG de Microsoft, Satya Nadella, sur le futur modèle de travail de l'intelligence artificielle a suscité un regain d'attention. Il a proposé que Microsoft puisse avoir à l'avenir 2 millions, voire 20 millions d'agents IA travaillant ensemble avec environ 200 000 employés humains. Cette idée est apparue moins de deux semaines après que Microsoft a proposé une indemnité de départ volontaire à environ 60 000 employés, déclenchant des discussions sur la question de savoir si l'intelligence artificielle modifiait la structure du personnel de Microsoft.
Nadella a exprimé les opinions ci-dessus dans le podcast Possible hébergé par le co-fondateur de LinkedIn, Reid Hoffman, diffusé le 5 juin de cette année. Il envisageait qu'à l'avenir, Microsoft pourrait avoir 200 000 employés exécutant 2 millions, voire 20 millions d'agents d'IA en même temps, leur permettant de former un système de travail collaboratif continu avec des employés humains.
Nadella estime que les changements induits par l'intelligence artificielle ne visent pas seulement à améliorer l'efficacité du travail des employés existants, mais peuvent également modifier fondamentalement la structure organisationnelle des entreprises. Il compare ce changement à la façon dont travaillaient les dactylos de bureau dans les années 1980. À cette époque, les grandes entreprises avaient souvent besoin d’une équipe dédiée de dactylographes pour traiter les documents. Cependant, avec la popularité des ordinateurs personnels et des logiciels de traitement de texte, ces postes ont progressivement disparu et le travail correspondant a été transféré à des employés ordinaires.
Il pense que les changements qui s'opèrent aujourd'hui dans le domaine du développement logiciel s'étendront également à d'autres domaines de travail du savoir à l'avenir. L'IA a d'abord simplement aidé les programmeurs à compléter le code, puis s'est développée pour être capable d'accomplir des tâches via des conversations, puis vers des agents intelligents capables d'exécuter de manière autonome des flux de travail complexes. Les utilisateurs n'ont qu'à proposer des objectifs de niveau supérieur, et l'agent IA peut effectuer lui-même l'ensemble du processus, de la planification des tâches à la soumission du code. Les humains n’ont qu’à vérifier et accepter les résultats finaux.
Nadella a même révélé qu'il exécutait déjà environ 100 agents IA en ligne de commande en même temps. À mesure que le nombre d'agents gérés simultanément augmente, comment surveiller leur état de travail, vérifier les résultats d'exécution et coordonner différentes tâches est progressivement devenu un nouveau défi.
À cette fin, Microsoft développe un environnement de développement d'agents appelé Agentic Development Environment. La conception de la nouvelle application GitHub Copilot de Microsoft a également commencé à se rapprocher d'une boîte de réception de courrier électronique. Les utilisateurs peuvent visualiser et traiter les résultats du travail soumis par plusieurs agents IA, tout comme la gestion des e-mails.
Cependant, Nadella a souligné que l'agent intelligent ne peut pas seulement être capable d'effectuer des tâches de manière autonome, mais doit également disposer de capacités complètes d'inspection et d'audit. Étant donné que ces systèmes peuvent écrire et exécuter du code directement, chaque agent a besoin d'une identité indépendante, d'un environnement d'exploitation isolé et d'une politique d'autorisations claire pour éviter les problèmes de sécurité causés par des systèmes automatisés sans supervision.
Microsoft a lancé Agent 365 à cet effet, étendant les capacités de gestion des identités Entra, de protection de sécurité Defender et de gouvernance des données Purview aux agents IA, au prix de 15 $ par utilisateur et par mois. L'objectif est de permettre aux entreprises de gérer les agents d'IA tels que les comptes des employés, en contrôlant les données auxquelles ils peuvent accéder, les opérations qu'ils effectuent et les tâches qu'ils entreprennent.
Dans le même temps, Microsoft procède à un important ajustement de son personnel. Le 26 octobre, Amy Coleman, directrice des ressources humaines de l'entreprise, a annoncé que Microsoft offrirait des indemnités de départ volontaire aux employés de certaines unités commerciales aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada et en Inde, impliquant environ 60 000 personnes, soit l'équivalent d'environ un quart du total des employés de l'entreprise dans le monde.
Ce programme est ouvert aux employés de Microsoft de niveau 70 ou inférieur, jusqu'au niveau de vice-président, mais tous les départements n'y participent pas. Les entreprises impliquées comprennent l'expérience IA, Copilot, les finances, les ressources humaines, Xbox, Windows et les départements des appareils ; Les services de marketing, d'affaires commerciales et de sécurité ne sont pas couverts par ce plan.
Microsoft a souligné qu'il s'agit d'un accord de départ volontaire et non d'un plan de licenciement exigeant le départ de l'ensemble des 60 000 employés. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré aux médias que la proportion d'employés susceptibles d'accepter le plan est inférieure à 5 %, ce qui signifie que le nombre final de démissions pourrait être inférieur à 3 000. Les employés éligibles doivent décider s'ils l'acceptent avant début décembre, et des modalités de séparation spécifiques devraient être finalisées avant la fin de l'année.
Ce plan est différent du plan d'incitation à la retraite lancé par Microsoft plus tôt cette année. Le programme précédent était principalement ouvert à environ 8 750 employés américains qui remplissaient certaines conditions d’âge et d’ancienneté. Au final, plus de 30 % du personnel éligible a accepté le programme. La couverture a été cette fois étendue à environ 60 000 personnes, mais le taux de participation devrait être nettement inférieur.
Microsoft compte actuellement environ 223 000 employés. Fin juin 2026, le nombre d'employés de l'entreprise avait diminué d'environ 5 000 par rapport à l'année précédente. C'est la première fois en dix ans que Microsoft connaît une diminution d'une année sur l'autre du nombre total d'employés tout au long de l'année. Auparavant, la société avait également licencié environ 4 800 postes en juillet de cette année, impliquant des départements tels que Xbox et des équipes commerciales.
Alors que des ajustements de personnel sont en cours, Microsoft continue d'augmenter considérablement ses investissements dans l'infrastructure d'intelligence artificielle. Les dépenses en capital de l'entreprise ont atteint 45,2 milliards de dollars au dernier trimestre, dont environ les trois quarts ont été consacrés à des actifs à durée de vie relativement courte tels que les puces. Microsoft prévoit également que les dépenses en capital pour l'ensemble de l'année 2026 pourraient atteindre 175 milliards de dollars, principalement pour la construction de centres de données, de serveurs et d'infrastructures informatiques d'IA.
Nadella a déjà déclaré qu'à l'ère de l'intelligence artificielle, les coûts totaux de personnel des entreprises pourraient diminuer, mais le coût par habitant augmenterait et les ressources informatiques GPU disponibles pour chaque chercheur augmenteraient également. Cela signifie en fait que Microsoft espère supprimer certains postes et augmenter l'allocation de ressources techniques aux employés restants afin de permettre à des équipes plus petites d'accomplir un travail qui nécessitait auparavant plus de personnes.
Cependant, Microsoft n'a pas admis que ce plan de départ volontaire était directement causé par le remplacement des employés par l'IA. En expliquant les licenciements, l'entreprise avait précédemment déclaré que les postes supprimés n'étaient pas directement remplacés par l'IA, mais que l'intelligence artificielle changeait effectivement la façon dont les entreprises travaillent.
Nadella lui-même a également admis que l'industrie de l'intelligence artificielle doit expliquer à la société quels nouveaux emplois le progrès technologique va créer, et quels types de salaires et d'opportunités de développement de carrière ces postes peuvent offrir. Il estime qu'il ne suffit pas de dire aux salariés que le progrès technologique finira par créer davantage d'emplois. Les entreprises doivent également expliquer où se trouvent les nouvelles opportunités d'emploi et comment les travailleurs ordinaires peuvent obtenir ces emplois grâce à la formation.
À en juger par la configuration actuelle de Microsoft, les agents d'IA se transforment progressivement d'outils auxiliaires en unités d'exécution indépendantes dans les structures organisationnelles des entreprises. À l’avenir, les entreprises ne mesureront plus simplement la capacité de production en fonction du nombre d’employés, mais prendront plutôt en compte le nombre d’employés humains, d’agents IA et l’efficacité de la collaboration entre les deux.
Mais 20 millions d’agents IA ne sont encore qu’une vision future proposée par Nadella, et ne correspondent pas à l’échelle réelle déployée par Microsoft. Ce qu’il faut vraiment observer, c’est si ces agents intelligents peuvent entreprendre de manière stable des tâches complexes pendant une longue période, et si les améliorations de productivité qu’ils apportent se transformeront en capacités de travail améliorées des employés, ou si elles inciteront les entreprises à réduire davantage leurs besoins en main-d’œuvre.
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