Résumé :
Le 6 novembre, le chantier de construction du nouveau centre de données de Microsoft à Amsterdam, aux Pays-Bas, a été cambriolé par des militants environnementaux et sociaux. Une centaine de manifestants sont entrés dans la zone de construction, certains grimpant sur des grues et accrochant des banderoles avec des slogans anti-intelligence artificielle. La manifestation a une fois de plus souligné l’opposition croissante de la société européenne à la construction de centres de données à grande échelle et à l’expansion de l’industrie de l’intelligence artificielle.
L'action a été organisée avec l'aide d'un groupe d'activistes appelé Geef Tegengas. Les manifestants, principalement contre la construction par Microsoft d'un nouveau centre de données dans la banlieue d'Amsterdam, ont dû grimper sur une grue sur le chantier et accrocher une banderole sur laquelle on pouvait lire "Fuck AI". Des slogans tels que « Microsoft contribue au génocide » sont également apparus sur les lieux, et les participants ont crié des slogans appelant au départ de Microsoft et soutenant la Palestine.
Le projet de centre de données qui a fait l'objet de protestations cette fois n'est pas à petite échelle et il est prévu de construire trois tours de centre de données d'une hauteur d'environ 85 mètres. Le projet est construit par le développeur britannique Pure Data Centres et Microsoft sera le seul locataire de l'installation.
Il convient de noter qu'Amsterdam a annoncé un moratoire sur l'approbation de nouveaux projets de centres de données dès 2025, et l'interdiction devrait durer jusqu'en 2030. Auparavant, le gouvernement de la ville avait mis en œuvre des mesures de suspension temporaires fin 2023 et a ensuite décidé d'étendre les restrictions.
Cependant, le centre de données actuellement construit par Microsoft n'a pas été arrêté. La raison en est que le projet est entré dans la phase de planification dès 2016, avant qu'Amsterdam ne mette en œuvre une politique de restriction de la construction de centres de données. Les promoteurs de projets ont également contourné certaines des restrictions auxquelles étaient confrontés les nouveaux projets en appliquant les conditions de planification existantes et ont finalement pu entrer dans la phase de construction proprement dite.
Cela est également devenu le point central des doutes parmi les opposants locaux : même si le gouvernement a pris conscience de la pression énergétique et foncière provoquée par l'expansion des centres de données, les projets qui ont obtenu un permis de construire au début peuvent toujours se poursuivre.
La manifestation d'Amsterdam n'est pas un incident isolé en Europe. La même semaine, des manifestations ont également eu lieu contre les centres de données Microsoft à Dublin, en Irlande. Des militants locaux ont installé un appareil simulant un point de contrôle militaire israélien à l'extérieur d'un centre de données Microsoft pour exprimer leur opposition à l'utilisation de la technologie Microsoft dans les opérations militaires israéliennes.
Au cours de l'année écoulée, Microsoft a également été confronté à de multiples protestations de la part d'employés et d'anciens employés concernant les relations de l'entreprise avec Israël. Les célébrations du 50e anniversaire de Microsoft ont été interrompues par des employés et des manifestants remettant en question la technologie de l'entreprise utilisée dans les opérations militaires israéliennes à Gaza. Par la suite, des manifestations similaires ont eu lieu lors de la conférence des développeurs de l'entreprise, et Microsoft a licencié deux employés qui occupaient le bureau du président de l'entreprise pour protester.
Dans le même temps, des mouvements d'opposition contre les centres de données d'intelligence artificielle à travers l'Europe prennent forme dans un contexte social plus large. Les résidents locaux et les organisateurs d'événements s'inquiètent non seulement de la technologie de l'intelligence artificielle elle-même, mais également de l'énergie, de l'eau et des sols consommés par les centres de données, ainsi que de l'impact des grandes entreprises technologiques sur les ressources publiques locales.
Une tendance similaire a émergé aux États-Unis. Lors des élections de mi-mandat de 2026, certains électeurs locaux ont voté contre le développement illimité des centres de données, démontrant que cette question est passée d'une question d'investissement au sein de l'industrie technologique à un débat politique local et de politique publique.
Microsoft lui-même est également confronté à des difficultés pratiques en matière d'expansion de l'infrastructure. Le mois dernier, la société a abandonné un projet de centre de données à grande échelle au Royaume-Uni après que l'opérateur du réseau local a déclaré que le site pourrait ne pas obtenir l'électricité dont il avait besoin avant les années 2030.
Cela montre que même si les entreprises technologiques disposent de fonds suffisants, la construction de centres de données n'est plus aussi simple que l'achat d'un terrain, l'installation de serveurs et la construction de systèmes de refroidissement. La capacité d'approvisionnement en électricité, la planification du gouvernement local, l'acceptation par la communauté et l'impact environnemental peuvent tous devenir des facteurs décisifs pour la mise en œuvre du projet.
D'Amsterdam à Dublin en passant par plusieurs États des États-Unis, la controverse entourant les centres de données d'IA prend un caractère de plus en plus transnational. Les revendications des manifestants dans les différentes régions ne sont pas exactement les mêmes. Certains s’inquiètent des questions énergétiques et environnementales, d’autres s’opposent à l’impact social des grandes entreprises technologiques et certains relient les centres de données aux applications technologiques militaires.
Pour Microsoft, ces manifestations signifient que l'expansion de son infrastructure d'intelligence artificielle est confrontée à un autre défi au-delà de la technologie et du capital : comment répondre aux besoins mondiaux en informatique de l'IA tout en gagnant la reconnaissance des gouvernements locaux et des communautés où elle est construite.
Alors que la demande en matière d'intelligence artificielle informatique continue de croître, les centres de données sont devenus l'infrastructure centrale de la concurrence dans le secteur technologique. Cependant, les récentes manifestations en Europe montrent également que la vitesse d’expansion de l’industrie de l’IA est de plus en plus limitée par l’acceptation sociale et la capacité de charge des ressources publiques.
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