Résumé :
Selon le rapport du « Washington Post », Elon Musk tente d'entrer sur le marché américain des communications par téléphonie mobile via SpaceX. Après avoir été rejeté par les trois principaux opérateurs de télécommunications Verizon, T-Mobile et AT&T, SpaceX a entamé des négociations avec EchoStar, la société mère de l'opérateur mobile américain à prix réduit Boost Mobile, et envisage d'acquérir Boost Mobile directement ou d'obtenir le droit d'utiliser son réseau mobile par le biais d'une coopération, entrant ainsi sur le marché américain des communications sans fil, évalué à 235 milliards de dollars.
Des sources bien informées ont révélé qu'au cours des derniers mois, Musk avait personnellement contacté les dirigeants des principaux opérateurs de télécommunications américains, dans l'espoir d'utiliser leurs réseaux existants pour lancer la propre marque de services de communication mobile de SpaceX. Cependant, Verizon, T-Mobile et AT&T ont tous décliné la demande.
Maintenant, Musk a peut-être trouvé un moyen de contourner les trois principaux transporteurs.
SpaceX a discuté des options de coopération avec EchoStar ces derniers mois, selon deux personnes proches des négociations. Musk lui-même a été impliqué dans les négociations, rencontrant le président d'EchoStar, Charlie Ergen, le mois dernier.
Les options potentielles discutées par les deux parties incluent l'acquisition de Boost Mobile par SpaceX ou l'obtention du droit d'utiliser son réseau mobile existant. Boost Mobile cible principalement les consommateurs sensibles aux prix et ses services de communication mobile reposent sur des contrats de location de réseau avec AT&T et T-Mobile.
Si SpaceX parvient à tirer parti de ces protocoles, il sera peut-être possible de lancer rapidement son propre service de téléphonie mobile sans avoir à construire un réseau de communications terrestres national à partir de zéro. Cependant, des personnes proches du dossier ont souligné que les contrats de location de réseau associés ne peuvent généralement pas être transférés sans le consentement de l'opérateur d'origine. Ainsi, même si l'accord est conclu, SpaceX devra peut-être toujours obtenir l'approbation d'AT&T ou de T-Mobile.
L’ambition de Musk n’est pas seulement de lancer un nouvel opérateur de téléphonie mobile.
Actuellement, SpaceX a déployé plus de 12 000 satellites en orbite. La société espère transformer son vaste réseau satellite en une nouvelle source de revenus et offrir aux consommateurs américains une gamme plus large de services de communications par téléphonie mobile grâce à une combinaison de communications par satellite et de réseaux mobiles terrestres traditionnels.
Le directeur financier de SpaceX, Bret Johnsen, a clairement indiqué lors d'une précédente conférence téléphonique sur les résultats que la société espérait devenir un opérateur majeur de communications mobiles aux États-Unis.
Le mois dernier, SpaceX a également accepté de dépenser 8 milliards de dollars pour acquérir des licences de spectre sans fil afin de prendre en charge les services de communication par téléphonie mobile dans les zones où les signaux satellites sont difficiles à couvrir. Musk a déclaré plus tard sur la plateforme sociale
Mais pour véritablement défier les opérateurs traditionnels, SpaceX se heurte encore à d'énormes obstacles techniques.
Tim Farrar, analyste du secteur des satellites et président de TMF Associates, a souligné que les signaux satellite actuels de SpaceX ne suffisent pas à fournir des services de communication par téléphonie mobile stables à l'intérieur et dans les zones urbaines densément peuplées. Un grand nombre de téléphones mobiles sont concentrés dans les environnements urbains et les connexions directes par satellite sont bien moins efficaces que les stations de base terrestres traditionnelles.
Cela explique également pourquoi Musk est désireux d'obtenir des ressources réseau auprès des opérateurs existants. Les satellites peuvent compléter la couverture de communication dans les zones reculées, mais les communications urbaines et intérieures restent fortement dépendantes des stations de base au sol. Si les réseaux mobiles traditionnels peuvent être utilisés via Boost Mobile, SpaceX peut entrer rapidement sur le marché des services de téléphonie mobile tout en continuant à améliorer la technologie de communication par satellite.
Les dirigeants des opérateurs traditionnels sont généralement sceptiques quant aux projets de SpaceX. Le PDG de Verizon a précédemment déclaré qu'il faudrait peut-être quatre à six ans à SpaceX pour construire lui-même une infrastructure de communications terrestres à l'échelle nationale. Musk estime que cela prendra environ la moitié de ce temps.
Cependant, certains investisseurs estiment que le géant américain des télécommunications a peut-être sous-estimé Musk.
Drew Cupps, gestionnaire de portefeuille de la société de gestion d'investissement Polen Capital, a souligné que Musk avait déjà prouvé qu'il pouvait construire des infrastructures à grande échelle en dehors des industries traditionnelles, comme le réseau de super recharge de Tesla avec environ 80 000 bornes de recharge dans le monde.
Il estime que les opérateurs traditionnels ont des raisons de s'inquiéter de l'entrée de Musk et pourraient également bénéficier d'avantages concurrentiels en coopérant avec SpaceX.
« Au plus haut niveau, Musk dit en fait que je peux fournir des services de données à des centaines de millions d'utilisateurs d'une meilleure manière que l'industrie existante. » » dit Capps.
Il a en outre souligné qu'au cours des cinq prochaines années, tous les principaux opérateurs de télécommunications américains pourraient choisir d'attendre et de voir, ou que l'un d'entre eux pourrait prendre l'initiative de former une alliance avec SpaceX. Et les entreprises qui prendront les premières mesures pourraient devenir les gagnantes ultimes.
Pour SpaceX, l’activité de communications par téléphonie mobile fait également partie du plan d’affaires plus vaste de Musk. Il espère faire de SpaceX une super entreprise fournissant de multiples services et soutenant ses objectifs de croissance à long terme en élargissant ses sources de revenus.
Le rapport souligne que Musk a même lié les capacités de communication par satellite aux futurs plans de colonisation de Mars, car toute colonie sur Mars nécessite un système de communication fiable.
Jusqu'à présent, Verizon et EchoStar ont refusé de commenter, AT&T et T-Mobile n'ont pas répondu aux demandes des médias, et SpaceX et Musk lui-même n'ont pas répondu. Les négociations pertinentes sont toujours en cours et rien ne prouve que les deux parties soient parvenues à un accord final.
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