Résumé :
Une photo de la Station spatiale internationale publiée par la NASA montre une masse rocheuse presque ronde aux couleurs vives dans le sud de Madagascar. Elle s'appelle l'anorthosite de Sariliaki, avec une superficie d'affleurement d'environ 100 kilomètres carrés et est entourée de roches soumises à une forte déformation géologique. La NASA a déclaré que ce type d'anorthosite est très courant à la surface de la Lune, mais qu'il existe des corps rocheux similaires sur la Terre ; les photos montrent des structures géologiques connues et ne sont pas des roches lunaires récemment découvertes.
La photo a été prise par un astronaute de la 75e expédition de la Station spatiale internationale le 28 août 2026, à l'aide d'un appareil photo numérique Nikon Z9 et d'un objectif à focale de 400 mm, numéroté ISS075-E-85249. La NASA a déclaré que l'image avait été recadrée, améliorée en contraste et que les artefacts de lentille avaient été supprimés pour mettre en évidence les différences entre la masse rocheuse et les reliefs environnants.
L'anorthosite est une roche ignée intrusive, formée par le lent refroidissement et solidification du magma souterrain. En raison du long temps de refroidissement, les cristaux minéraux peuvent se développer. Sur la base de recherches géologiques, la NASA a retracé la masse rocheuse du socle de Sarilia jusqu'à la fin du Précambrien, affirmant qu'elle s'était formée il y a au moins environ 600 millions d'années. Une étude isotopique publiée en 1998 a estimé que l'âge de cristallisation ignée de ces corps anorthosite dans le sud-ouest de Madagascar était d'environ 660 millions d'années, avec une marge d'erreur d'environ 60 millions d'années ; l'étude a également mesuré que les roches apparentées avaient subi un métamorphisme il y a environ 559 millions d'années. Différents nombres correspondent à différents processus géologiques tels que la cristallisation de la masse rocheuse et le métamorphisme ultérieur, et ne constituent pas une seule « date de formation » précise.
Les formations rocheuses entourant le massif rocheux enregistrent de longues déformations tectoniques. La masse rocheuse anorthositique est située dans la zone de cisaillement ductile. Les roches environnantes se métamorphosent sous l'action de températures et de pressions élevées, et s'étirent et se courbent pour former une texture linéaire qui s'étend approximativement du nord au sud. Les chercheurs pensent que ces déformations sont liées au processus de fusion des anciens continents pour former le supercontinent Gondwana ; un autre corps anorthositique du côté nord de la même zone de cisaillement peut avoir été intégré à Saririaki et a ensuite été séparé lors de la compression et de l'étirement tectoniques. Cette structure d'extraction en forme de saucisse est appelée structure de pudding, mais l'explication selon laquelle les deux masses rocheuses étaient initialement reliées reste une hypothèse géologique.
Son lien avec la Lune réside principalement dans les types de roches et les comparaisons scientifiques, plutôt que dans un lien matériel direct entre la Terre et la Lune. Les hautes terres lumineuses de la Lune sont largement composées d’anorthosite, formée il y a plus de 4 milliards d’années. L’explication principale est que la jeune lune était recouverte d’une mer de magma à ses débuts et que les minéraux formés pendant le processus de refroidissement ont progressivement formé sa croûte externe. Les échantillons lunaires rapportés par les missions Apollo fournissent des matériaux directs pour la recherche, mais en quantité limitée. L’anorthosite présente sur Terre peut donc être utilisée comme objet de comparaison pour aider les scientifiques à comprendre la composition et l’évolution de ce type de roche. Le pluton de Madagascar montre comment la tectonique terrestre a remodelé les anciennes roches anorthositiques et fournit une référence au sol pour l'étude des hauts plateaux lunaires.
Commentaires