Résumé :
La NASA a officiellement attribué mardi à Blue Origin un contrat pour construire le « Mars Telecommunications Network » de nouvelle génération de l'agence. Ce nouveau système est conçu pour fournir des services de communication et de navigation stables et à large bande passante pour les missions martiennes actuelles et futures.
Ce contrat, qui est un contrat à prix fixe d'une valeur potentielle maximale d'environ 700 millions de dollars américains, oblige Blue Origin à livrer un satellite relais de communications martiens haute performance à la NASA au plus tard le 31 décembre 2028.
Dans le cadre de l'infrastructure plus large de communications et de navigation spatiales de la NASA, Blue Origin sera responsable de la conception, du développement, de l'intégration, du lancement et de l'exploitation du réseau. L'architecture globale du système consistera en un satellite de communication haute performance en orbite autour de Mars, utilisé pour transmettre des données scientifiques, des données d'images, des informations de navigation et du contenu de communication critique à la mission aux engins spatiaux en orbite autour de Mars et travaillant à la surface de Mars.
Ce prix marque une étape importante dans la stratégie de la NASA visant à étendre les services de communication et de navigation au-delà du système Terre-Lune et vers Mars. Cela jette également les bases de la poursuite de l’exploration de Mars au cours des prochaines décennies.
Se préparer à la demande croissante d'exploration de Mars
Dans le cadre du programme Artemis, la NASA envoie des astronautes sur la Lune pour explorer et préparer les futures missions habitées vers Mars. Avant cela, les missions d’exploration robotique ouvriront la voie à l’exploration humaine de la planète rouge. À mesure que le nombre de tâches connexes continue d’augmenter, la demande en capacités de transmission de données continuera d’augmenter. Pour répondre à ce besoin, la NASA construit un réseau de communications spécialement conçu pour prendre en charge un nombre croissant de missions tout en offrant une plus grande capacité, une plus grande fiabilité et une plus grande flexibilité opérationnelle.
La décision de sélectionner Blue Origin a été prise après que la NASA a publié l'appel d'offres (RFP) correspondant en mai de cette année. Alors que la NASA s'appuie de plus en plus sur des partenaires commerciaux pour fournir des services de transport et de communication en orbite terrestre et participer à la construction de bases lunaires, le projet « Mars Communication Network » poursuit également cette idée : en utilisant les capacités des entreprises privées, la NASA peut se concentrer davantage sur l'exploration elle-même et la découverte scientifique.
Le réseau sera coordonné et géré par le projet Space Communications and Navigation (SCaN) de la NASA et devrait être opérationnel sur Mars en 2030. Il fournira ensuite un soutien aux missions martiennes en cours et à venir et aidera la NASA à s'enfoncer plus profondément dans l'espace.
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