Résumé :
Un dernier rapport de recherche montre que l'industrie des centres de données dans l'Oregon, aux États-Unis, s'est développée à une échelle considérable. Il existe actuellement 111 centres de données opérationnels dans tout l’État, couvrant environ 22,1 millions de pieds carrés de superficie de bâtiment. L'électricité consommée par ces installations en 2025 équivaut déjà à 23 % des ventes au détail d'électricité de l'État, soit près d'un quart.
Cette étude, réalisée conjointement par ECOnorthwest et l'Université de Virginie, est considérée comme la première quantification systématique de l'échelle, de l'impact économique et de la consommation d'énergie de l'industrie dans l'Oregon, après que le boom de l'intelligence artificielle ait entraîné l'expansion rapide des centres de données. Le rapport a été financé par la Fondation Lemelson, basée à Portland.
L'étude a également révélé que le secteur des centres de données de l'Oregon continue de croître rapidement. Outre les 111 installations actuellement en activité, 32 centres de données sont en cours de planification ou de construction, ce qui devrait ajouter environ 6,9 millions de pieds carrés de surface de construction potentielle. Cela signifie que la demande énergétique de l’industrie va probablement continuer à croître de manière significative à l’avenir.
Le rapport montre que les centres de données de l'Oregon forment en réalité deux marchés aux caractéristiques très différentes. À l’est des montagnes Cascade sont dominés par des centres de données hyperscale à grande échelle qui ont déjà formé une grande échelle. Ces installations sont généralement exploitées par de grandes entreprises technologiques et comportent des projets individuels à grande échelle ; tandis que l’ouest de l’Oregon est davantage parsemé de centres de données plus petits utilisés par plusieurs entreprises.
Cette différence géographique entraîne également des modèles de consommation d'énergie différents dans les centres de données. Les grands centres de données hyperscale de l’Est ont généralement des charges élevées relativement stables et prévisibles. Cependant, à mesure que le nombre de petits centres de données nouvellement construits dans l’ouest augmente, la demande d’électricité peut changer de manière plus significative en une journée, rendant la planification du futur réseau électrique plus complexe.
Les chercheurs ont spécifiquement souligné que le taux de consommation électrique de 23 % ne signifie pas qu'un quart de la production totale d'électricité de l'Oregon est directement occupé par des centres de données. Le rapport utilise les « ventes d'électricité au détail » comme mesure, qui correspond à l'ampleur des ventes d'électricité aux utilisateurs finaux. Cependant, ce chiffre est encore suffisant pour montrer que les centres de données sont devenus un groupe d'utilisateurs d'énergie à grande échelle très important dans le système électrique de l'État.
À mesure que la demande de formation et d'inférence en matière d'intelligence artificielle continue de croître, les besoins en énergie des centres de données augmentent rapidement. Le rapport conclut que l’infrastructure de réseau existante de l’Oregon pourrait ne pas être en mesure de gérer facilement la future croissance de la charge à grande échelle. Si l’expansion des centres de données se poursuit au rythme actuel, le système électrique nécessitera l’ajout de nouvelles ressources de production, de capacités de transmission et d’infrastructures associées, ainsi qu’une planification énergétique à long terme plus coordonnée.
Le rapport souligne également qu'il existe encore des lacunes évidentes en matière d'information dans la compréhension du monde extérieur sur l'impact réel des centres de données. Au cours de l'enquête, les chercheurs ont constaté que les données sur l'emploi, la consommation d'électricité et d'autres données liées aux centres de données sont relativement faciles à obtenir, mais que les données sur la consommation d'eau et les impacts sur l'environnement local et les communautés sont incohérentes, incomplètes, voire totalement absentes.
Cela signifie qu'il est actuellement difficile d'évaluer pleinement l'impact à long terme de l'expansion rapide des centres de données sur les communautés locales et l'environnement naturel de l'Oregon. Étant donné que les centres de données nécessitent de grandes quantités d’énergie et de systèmes de refroidissement, la consommation d’eau pourrait devenir un autre problème important à l’avenir.
En termes d'effectif, les 111 centres de données opérationnels de l'Oregon emploient actuellement directement environ 2 630 employés. Par rapport à l'énorme consommation d'énergie, l'ampleur de cet emploi direct est relativement limitée, mais l'industrie des centres de données apporte également des emplois dans la construction, l'ingénierie, l'alimentation électrique, la maintenance et d'autres emplois indirects, de sorte que son impact économique ne peut pas être pleinement mesuré simplement par le nombre d'employés directs.
Les chercheurs n'ont pas directement proposé dans le rapport si la construction de centres de données devait être restreinte ou étendue. Au lieu de cela, ils se sont concentrés sur la fourniture des données actuellement disponibles et ont souligné le problème de l'insuffisance des informations existantes. Le rapport estime que la croissance rapide des centres de données en a fait un élément incontournable de la planification économique et énergétique de l'Oregon. Les décideurs politiques ont donc besoin de données plus complètes pour évaluer le développement futur.
Le gouvernement de l'État de l'Oregon a récemment commencé à formuler des politiques spéciales pour la demande d'énergie générée par les centres de données. La loi POWER de l'État, adoptée en 2025, exige que les installations gourmandes en énergie, telles que les grands centres de données, supportent une plus grande partie des coûts associés à leurs nouveaux besoins en énergie afin d'éviter que les résidents ordinaires et autres utilisateurs commerciaux ne supportent les coûts de réseau supplémentaires causés par l'expansion des grands projets électriques.
Un rapport publié par le gouvernement de l'État en septembre de cette année a montré qu'après la mise en œuvre de la loi POWER, le coût de l'électricité dans certains centres de données de l'Oregon a considérablement augmenté, tandis que les prix de l'électricité pour les utilisateurs résidentiels et commerciaux ont baissé. Le gouvernement de l'État a également averti qu'à mesure que la charge des centres de données continue de croître, la gestion de ces nouvelles demandes d'énergie deviendra une tâche importante pour la planification future du réseau électrique.
La situation dans l'Oregon reflète des problèmes similaires qui émergent dans d'autres régions du pays. À mesure que l'échelle de construction des centres de données d'IA continue de croître, l'impact des centres de données sur le système électrique a progressivement évolué d'un problème d'une seule entreprise ou d'une seule communauté à un problème d'infrastructure énergétique au niveau de l'État, voire à l'échelle nationale. Le Congrès américain a même récemment insisté pour que les grands centres de données d’IA supportent le coût des mises à niveau du réseau électrique afin de répondre à leurs besoins en énergie.
Actuellement, il existe encore 32 centres de données dans l'Oregon en phase de planification ou de construction. Si ces projets sont achevés, la surface au sol et la demande énergétique des centres de données de l’État augmenteront encore. Les chercheurs estiment donc que des questions telles que l'approvisionnement futur en électricité, les infrastructures de transmission, les ressources en eau et les impacts sur la communauté doivent être évaluées de manière plus approfondie avant la construction de nouveaux projets de centres de données.
Le changement le plus important révélé dans ce rapport est que les centres de données ne sont plus seulement l'infrastructure derrière l'industrie Internet, mais deviennent un consommateur d'énergie important dans le système électrique de l'Oregon. Représentant 23 % des ventes d'électricité au détail à l'échelle de l'État en 2025, cela signifie également qu'à mesure que l'industrie de l'IA continue de se développer, la relation entre la croissance de la consommation électrique des centres de données et la capacité de charge du réseau local deviendra un problème de plus en plus important dans la future politique énergétique de l'Oregon.
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